Jika anda menemukan uang tergeletak di tanah, apakah kamu akan mengambilnya? Bagi orang-orang yang hidup di dunia modern, pertanyaan ini sering kali memicu keraguan daripada kepastian. Tarik-menarik antara kepentingan diri sendiri dan hati nurani bisa terasa rumit, dan tindakan kejujuran sederhana terkadang dianggap naif atau ketinggalan zaman. Namun di Tiongkok tradisional, momen-momen seperti itu sering dipahami sebagai ujian karakter — yang diyakini membentuk masa depan seseorang dengan cara yang terlihat maupun tidak terlihat.
Menunggu dalam dingin untuk orang asing
Pada masa Dinasti Ming, di Kabupaten Anlu, Prefektur De’an, yang sekarang menjadi Provinsi Hubei, hiduplah seorang sarjana bernama Gao Chong. Pada musim dingin tahun 1525, pada masa pemerintahan Jiajing, Gao direkomendasikan sebagai xiaolian — seorang kandidat yang diakui karena bakti kepada orang tua dan perilaku yang jujur — dan dikirim ke ibu kota untuk mengikuti ujian kekaisaran.
Saat Gao melakukan perjalanan ke utara bersama pengawalnya, keduanya berhenti bermalam di sebuah penginapan. Sebelum fajar keesokan paginya, mereka melanjutkan perjalanan. Dalam perjalanan, mereka melihat sebuah bungkusan kain tergeletak di tanah. Pelayan mengambilnya dan menyadari bahwa itu berat. Gao segera turun dari kudanya, menuntun kudanya ke samping, dan duduk di bawah pohon besar untuk menunggu pemiliknya.
Angin menusuk tajam pakaian mereka. Karena tidak tahan dengan dinginnya, sang pelayan mencoba membujuknya untuk pergi. “Tuan,” katanya, “sangat dingin, dan kita bahkan tidak tahu siapa yang kehilangan bungkusan ini. Dana perjalanan kita hampir habis — mengapa harus menderita seperti ini?” Meskipun dibujuk berulang kali, Gao menolak untuk bergerak.
Meskipun pelayannya memohon untuk melanjutkan perjalanan mereka dan menghindari dingin, Gao menolak untuk pergi, bertekad untuk mengembalikan apa yang bukan miliknya.
Tidak lama kemudian, seorang pria mendekat, tanpa alas kaki dan berpakaian lusuh, rambutnya acak-acakan, bergumam cemas bahwa peraknya hilang. Gao segera melangkah maju. “Apakah anda kehilangan uang anda?” tanyanya. “Itu belum hilang — itu ada padaku.”
Pria itu, hampir putus asa, menjelaskan bahwa ia berutang pajak tanah kepada pemerintah. Kekeringan parah telah membuat ladangnya tandus, dan di bawah sistem yang menuntut pembayaran pajak tanpa memandang keadaan, ia terpaksa menjual kedua anaknya menjadi budak — menempatkan mereka di rumah tangga lain dengan imbalan lima puluh lima tael perak — agar utang tersebut dapat dibayar. Dalam kegelapan dan kepanikan malam itu, ia telah salah menaruh bungkusan itu dan sekarang sangat khawatir.
Gao memintanya untuk membuka bungkusan itu dan menghitung isinya. Perak itu utuh, tidak ada satu tael pun yang hilang. Diliputi emosi, pria itu menangis dan bersikeras memberikan setengah uang itu kepada Gao sebagai tanda terima kasih. Gao menolak. Pria itu kemudian menuntun kuda Gao sejauh puluhan mil, tidak mau berpisah. Kemudian, setelah mengetahui nama Gao, ia berdoa untuknya pagi dan malam.
Karier yang dibentuk oleh integritas
Tahun berikutnya, Gao Chong lulus ujian kekaisaran dan memperoleh gelar jinshi, kualifikasi ilmiah tertinggi dalam sistem kekaisaran. Ia kemudian bertugas sebagai hakim di beberapa wilayah, memperoleh reputasi atas integritas dan belas kasihnya. Selama kekeringan parah, ia berlutut berdoa di bawah terik matahari hingga akhirnya hujan turun.
Kariernya berkembang pesat, dan akhirnya ia naik ke posisi tinggi di tingkat provinsi. Salah satu putranya diterima di Akademi Kekaisaran, dan keempat putranya hidup panjang umur. Tiga menjadi pejabat istana, sementara yang lain mencapai pangkat prefek. Bahkan cucu-cucunya kemudian memegang jabatan pemerintahan.
Ketika Kejujuran dan Tipu Daya Bertemu di Ruang Ujian
Sebuah kisah berbeda dari Dinasti Qing menggambarkan bagaimana pilihan serupa dapat menghasilkan hasil yang sangat berbeda.
Pada era Jiaqing, di Kabupaten Pinghu, Zhejiang, hiduplah seorang sarjana bernama Xu Shifen. Ia memiliki sepupu, Xu Shifang, yang bersamanya mempersiapkan ujian provinsi. Kisah pengalaman mereka sedikit berbeda, tetapi keduanya berpusat pada peristiwa kehilangan harta benda dan pilihan yang mengikutinya.
Dalam satu versi, kedua pria itu menemukan bungkusan seorang wanita di penginapan mereka, berisi perhiasan emas dan perak. Xu Shifen memperingatkan sepupunya untuk tidak menginginkan harta tersebut dan mendesaknya untuk menjaga bungkusan itu sampai pemiliknya kembali. Xu Shifang setuju secara lisan, tetapi setelah Shifen pergi, ia diam-diam menyimpan perhiasan itu dan kemudian berbohong untuk menyembunyikan apa yang telah dilakukannya. Ia berkata bahwa ada pemilik bungkusan itu sudah kembali dan mengambil bungkusan tersebut.
Keesokannya, kedua pria itu kemudian memasuki ruang ujian yang sama. Setelah menyelesaikan esainya, Xu Shifen merasa tidak puas dan kehilangan harapan untuk berhasil. Namun, pada malam sebelum pengumuman hasil, makalah Xu Shifang terpilih, bukan sepupunya.
Ketika orang bertindak jujur di saat-saat ada yang menawarkan keuntungan mudah, mereka menjaga kepercayaan — sesuatu yang tidak dapat digantikan oleh sistem hukum apa pun. Ketika mereka tidak melakukannya, kerusakan sering muncul dengan cara yang tidak pernah mereka duga. Baik di ruang ujian kekaisaran atau kehidupan biasa, nasib baik manusia bukan diperoleh melalui keajaiban, tetapi melalui konsekuensi kumulatif yang diam-diam dari pilihan manusia. Pepatah Tiongkok: “Tiga kaki di atas kepala ada Dewata” itu benar adanya.
