Kita menginginkan uang untuk hidup. Dan ya, uang dapat menyelesaikan masalah, membayar tagihan, membeli mainan kesukaan anak. Sebagian besar masyarakat percaya bahwa kesuksesan diukur dengan mobil keluaran terbaru, tas mewah, dan angka-angka di rekening bank. Jadi apa yang terjadi ketika seseorang mengumpulkan kekayaan tetapi melupakan keluhuran budi? Tiongkok kuno memiliki beberapa cerita untuk diceritakan.
Jika kekayaan adalah satu-satunya ukuran kesuksesan, kedua orang dari Tiongkok timur pada masa Dinasti Qing (1644-1912) ini pasti sudah diabadikan dalam bentuk emas. Namun, nama mereka kini diingat bukan sebagai penghormatan, melainkan sebagai kisah peringatan – pengingat bahwa kekayaan yang dibangun tanpa kebajikan bagaikan rumah tanpa fondasi. Di Tiongkok kuno, di mana cita-cita Konfusianisme tentang etika dan keseimbangan merasuki masyarakat, kisah-kisah nyata ini menunjukkan betapa cepatnya kekayaan yang luar biasa dapat lenyap ketika tidak ditopang oleh integritas moral.
Kebangkitan dan Kejatuhan Jiang Yuanlong
Jiang Yuanlong, seorang petani dari Zhangyan di Kabupaten Jinshan (bagian dari Shanghai saat ini), menghasilkan kekayaannya bukan dari kerja keras yang jujur, tetapi melalui manipulasi dan oportunisme. Melihat kemalangan sebagai celah, Jiang meminjamkan uang dengan suku bunga yang sangat tinggi kepada petani pemilik tanah yang putus asa karena gagal panen. Dengan persyaratan yang memberatkan mereka, para peminjam ini akhirnya gagal bayar. Jiang menyita tanah dan rumah-rumah mereka, diam-diam mengumpulkan ribuan hektar dalam kurun waktu dua puluh tahun.
Putranya, Jiang Dezhang, mewarisi warisan yang sangat luas, namun didikannya tidak memiliki prinsip. Dimanjakan oleh kemewahan, Dezhang mengembangkan selera untuk berjudi dan rumah bordil sebelum mencapai usia dua puluhan. Dia mulai menggadaikan tanah keluarga untuk mendapatkan uang, dan sering kali mempertaruhkan semuanya dalam satu malam. Ketika para kreditor memanipulasinya dengan klaim palsu tentang utang, dia tidak membantah. Entah dia tidak peduli, atau hanya percaya bahwa dia tidak akan pernah kehabisan uang.
Dalam waktu satu dekade, perkebunan Jiang yang dulunya berkembang pesat telah lenyap. Jiang Dezhang meninggal dalam keadaan tidak punya uang dan kelaparan. Semua cara licik yang dilakukan ayahnya untuk membangun kekayaannya tidak dapat menyelamatkan seorang anak yang tidak memiliki pikiran untuk melestarikannya.
‘Kamu seperti Zhou Liuba’
Mirip dari kisah Jiang, ada kisah lain yang bahkan lebih dingin dalam perhitungannya.
Zhou Shengzhang, dari kota Huangyanqiao di Kabupaten Danyang, Provinsi Jiangsu, dilahirkan dalam kehidupan yang sederhana. Namun setelah musim panen gandum yang mencapai rekor selama masa pemerintahan Qianlong (1735-1799), Zhou melihat sebuah peluang yang tidak diambil oleh orang lain. Sementara yang lain menjual kelebihan panen mereka dengan harga yang wajar, Zhou membeli biji-bijian dalam jumlah ribuan shi (石, secara harfiah berarti “batu”, sebuah unit ukuran tradisional), menyimpan hampir 4.000 shi biji-bijian ketika harga sedang rendah.
Ketika kelaparan melanda pada tahun berikutnya, Zhou menutup pintunya dan menahan stoknya. Hanya ketika keputusasaan mencapai puncaknya, dia setuju untuk berdagang, menawarkan satu shi biji-bijian untuk satu hektar tanah, dan bahkan kemudian, mencampurkan biji-bijian dengan sekam. Zhou dengan segera memiliki lebih dari 5.000 hektar tanah.
Namun, seperti halnya Jiang, apa yang Zhou bangun dalam kekayaan, dia tidak memiliki warisan.
Zhou tetap tidak memiliki anak hingga usia lanjut. Ketika akhirnya dia menjadi ayah dari seorang putra pada usia 68 tahun, dia menamai anak itu “Liuba” (“Enam Delapan”).
Angka “enam” dan “delapan” keduanya dianggap sebagai angka keberuntungan dalam budaya Tionghoa, yang melambangkan kemajuan dan keuntungan yang stabil. Namun Liuba muda tumbuh menjadi seorang yang menghambur-hamburkan uang.
Liuba kehilangan banyak sekali biji-bijian milik masyarakat karena peminjam yang gagal bayar dan tidak pernah mendapatkannya kembali. Dia berfoya-foya, senang berjudi, dan menjual tanah warisan keluarga dengan sangat cepat.
Pada saat dia meninggal, bahkan tidak ada satu atap atau ladang pun yang tersisa. Putra Liuba, yang dulunya adalah pewaris ribuan hektar tanah, hanya bisa hidup sebagai penjaga gerbang untuk seorang pejabat daerah. Penduduk setempat yang ingin menghina seseorang akan bergumam: “Anda seperti Zhou Liuba.”
Kekayaan adalah ujian-bukan jaminan
Ini bukan hanya cerita tentang ayah yang serakah atau anak yang boros. Ini adalah tentang sifat kekayaan itu sendiri – dan beban yang ditimbulkannya pada mereka yang memilikinya. Dalam kedua kasus tersebut, kekayaan yang terakumulasi tanpa kebajikan, tanpa kemurahan hati, tanpa kebajikan – pada akhirnya menyebabkan kehancuran.
Pejabat cendekiawan Qing, Wang Daoding (汪道鼎), yang mendokumentasikan kisah-kisah ini, melihat moral mereka dengan jelas: tanpa kebajikan, bahkan gunung-gunung emas pun akan segera berubah menjadi pasir.
Namun, di dunia saat ini, godaan tetap ada: mengukur kesuksesan dengan angka, mengambil keuntungan saat orang lain tersandung, menimbun sementara orang lain kelaparan. Kita berkata pada diri kita sendiri bahwa ini hanyalah bisnis. Namun sejarah secara diam-diam dan terus-menerus mengingatkan kita: kebajikan bukanlah sekadar bonus. Kebajikan adalah perekat yang menyatukan keberuntungan dari generasi ke generasi.
Biarlah kisah-kisah Jiang dan Zhou ini bergema bukan hanya sebagai perumpamaan yang jauh, tetapi juga sebagai pertanyaan yang kita tanyakan pada diri kita sendiri: Apa yang sedang kita bangun? Dan apa yang akan tersisa, ketika uang dihabiskan dan tanah hilang?
