Di perairan sungai Lijiang, yang dikelilingi oleh puncak-puncak Pegunungan Guilin yang mempesona, pemandangan yang memukau terus memanjakan mata, meskipun lebih jarang dari sebelumnya. Nelayan di atas perahu bambu mendayung perlahan di permukaan air, dimana burung-burung berbulu gelap menyelam dengan lincah, menangkap ikan dengan ketepatan yang luar biasa.
Burung kormoran atau pecuk adalah burung air yang jago menyelam. Mereka menyelam untuk menangkap ikan, dan kembali terbang dengan membawa mangsa buruannya. Di Jepang dan Tiongkok, nelayan menjinakkan burung kormoran untuk membantunya menangkap ikan.
Selama lebih dari 1.300 tahun, manusia dan burung kormoran telah bekerja sama dalam seni memancing tradisional. Sebelum diperkenalkannya alat pancing modern, kolaborasi yang langgeng ini merupakan sarana bagi manusia untuk mencari nafkah, dan kesempatan bagi burung untuk mendapatkan majikan yang peduli.
Mari kita telusuri teknik memancing tradisional ini, bagaimana teknik ini menyoroti hubungan manusia dengan alam dan bagaimana teknik ini digunakan saat ini.
Pertama kali disebutkan tentang memancing dengan burung kormoran terdapat dalam Kitab Sui, sebuah buku sejarah tentang Dinasti Sui (581-648) yang diselesaikan pada masa Dinasti Tang.
Yang menarik, buku tersebut menggambarkan kegiatan ini sebagai praktik yang dilakukan oleh orang Jepang, bukan orang Tiongkok. Apakah kegiatan ini berasal mula dari salah satu negara tersebut, atau di kedua negara tersebut pada saat yang sama, masih menjadi bahan perdebatan. Yang pasti, teknik ini telah digunakan secara luas pada masa Dinasti Song (960-1279), dan sangat populer pada masa Dinasti Ming ratusan tahun kemudian.
Teknik memancing dengan burung kormoran juga telah digunakan di Barat, di tempat-tempat seperti Yunani dan Makedonia Utara, di mana teknik ini masih dipraktikkan oleh beberapa warga lanjut usia. Inggris dan Prancis juga mengadopsi teknik ini, bukan untuk memenuhi kebutuhan hidup, tetapi sebagai hiburan, terutama bagi bangsawan Eropa selama abad ke-16 dan ke-17.
Terdapat bukti bahwa penangkapan ikan dengan burung kormoran telah dilakukan selama berabad-abad di Peru. Faktanya, masyarakat Uru di Peru telah lama melatih dan bekerja dengan spesies burung kormoran yang dikenal sebagai burung kormoran neotropis (Nannopterum brasilianum), yang hanya ditemukan di daerah tropis dan subtropis Amerika.
Sementara itu, orang Jepang menggunakan burung kormoran Jepang (Phalacrocorax capillatus), spesies berparuh kuning yang menghuni wilayah dari Taiwan, ke utara melalui Korea dan Jepang hingga Rusia Timur Jauh.
Di Tiongkok, burung kormoran besar (Phalacrocorax carbo) populer di kalangan nelayan tradisional di Sungai Li. Spesies ini, yang ukurannya sangat bervariasi, sebagian besar berwarna hitam dan berkembang biak di Dunia Lama (Afrika, Eropa, dan Asia), Australia, dan pesisir Atlantik di Amerika Utara.
Burung kormoran yang terampil
Burung kormoran adalah burung berukuran sedang hingga besar yang tubuhnya lebih beradaptasi di dalam air daripada di luar air. Sayapnya yang pendek, biasanya dihiasi bulu-bulu gelap, dirancang untuk memudahkan pergerakan di dalam air, melengkapi fungsi pendorong jari-jari kakinya yang berselaput.
Mereka pada dasarnya adalah pemakan ikan, dan paruhnya yang panjang dan tipis, ditambah dengan kecepatan luar biasa dalam membelah air, memungkinkan mereka untuk menangkap mangsanya dengan sangat akurat. Bergantung pada spesiesnya, beberapa burung kormoran dapat menyelam hingga kedalaman yang luar biasa (hingga 45 meter) dan bertahan di dalam air hingga lima menit.
Burung-burung ini juga berhasil menangkap ikan dalam kegelapan, yang dianggap memiliki bentuk alternatif deteksi mangsa selain deteksi visual. Tidak seperti kebanyakan burung, bulu burung kormoran tidak sepenuhnya kedap air, yang memudahkan mereka menyelam dan berenang. Begitu sampai di darat, mereka melebarkan sayap untuk mengeringkan diri, dalam tontonan yang unik dari mereka.
Burung kormoran pekerja yang dipelihara nelayan sudah mulai dilatih saat menetas, baik melalui sosialisasi dengan burung yang lebih senior atau melalui sistem hadiah yang mengajarkan mereka untuk bekerja sama dengan pemiliknya. Setelah berusia empat bulan, burung-burung ini siap untuk berpartisipasi dalam tugas, yaitu memancing secara aktif hingga akhir masa hidup mereka, yaitu sekitar 20 tahun.
Sebelum burung kormoran diizinkan masuk ke dalam air, nelayan mengikatkan tali di leher mereka – cukup longgar agar mereka dapat menelan ikan kecil, tetapi cukup kencang agar ikan yang lebih besar tidak dapat melewati kerongkongan. Setelah burung tersebut menangkap ikan besar, ia secara naluriah kembali ke perahu atau rakit, tempat nelayan mengeluarkannya dari tenggorokan mereka dan memberi mereka imbalan atas usaha mereka.
Dalam kemitraan yang telah berlangsung selama ribuan tahun ini, burung dan manusia dapat menangkap beberapa lusin ikan sehari, yang memperkuat ikatan kerja sama, persahabatan, dan kelangsungan hidup yang langgeng.
Meskipun mengikat leher burung dan memberi mereka hadiah yang lebih kecil daripada hasil tangkapan mereka mungkin tampak kejam dan tidak adil, kedua belah pihak mendapatkan keuntungan dari hubungan kolaboratif ini: manusia memperoleh nafkah sementara burung-burung tersebut mendapatkan semua kebutuhan dasar mereka.
Interaksi ini didasarkan pada kepercayaan orang dahulu tentang hidup dalam harmoni dengan alam. Dalam lingkungan khusus Tiongkok kuno, tempat filosofi Buddhisme, Taoisme, dan Konfusianisme membentuk pemikiran dan perilaku masyarakat, orang-orang menghormati semua bentuk kehidupan. Namun, mereka juga mengakui peran alam dalam kelangsungan hidup manusia, jadi mereka berupaya menggunakan sumber daya yang ditawarkan alam untuk berkembang.
Seperti banyak tradisi di masa lalu, penangkapan ikan dengan kormoran merupakan masalah ketergantungan manusia pada alam, tetapi ada juga sesuatu yang unik tentangnya. Mengingat umur burung yang relatif panjang dan pelatihan mereka sejak usia muda, para nelayan juga menjadi terbiasa dengan kebersamaan dengan burung-burung mereka. Bagi sebagian nelayan, kormoran diasuh dengan penuh cinta, seperti anak-anak mereka.
Itulah sebabnya banyak nelayan menggunakan bahasa sehari-hari Tiongkok: “养命仔” (yǎng mìng zī) saat merujuk pada burung-burung kormoran mereka, karena secara tradisional merujuk pada seorang putra yang hidup untuk menghidupi orang tuanya. Di hati para nelayan tradisional, limpahan kasih sayang, rasa hormat dan terima kasih, semua dicurahkan untuk kormoran mereka.
Tradisi yang hampir hilang
Hanya sedikit nelayan tradisional yang tersisa di dunia, terutama di Tiongkok. Peralatan memancing modern telah membuat teknik tradisional ini menjadi usang, nelayan tersisa yang mendedikasikan seluruh hidup mereka untuk hal ini terus melakukannya, tetapi sekarang di depan mata banyak penonton, didorong oleh industri pariwisata.
Di perairan Sungai Li yang indah di Guilin, rakit bambu yang dulunya membawa manusia dan burung untuk memancing sekarang digerakkan oleh baling baling dari nelayan muda yang siap memberikan pertunjukan langsung mengikuti irama musik yang lebih modern. Burung kormoran masih menemani mereka, tetapi sekarang digunakan sebagai bagian dari pertunjukan.
Tanpa kesempatan untuk bekerja sama secara dekat dengan burung-burung, dan dengan industri yang digerakkan oleh uang – pertunjukan dikatakan dapat meningkatkan pendapatan tahunan penduduk desa setidaknya 20 hingga 30 ribu yuan – masih harus dilihat apakah para nelayan muda masih menghormati dan menghargai burung-burung seperti yang dilakukan nenek moyang mereka. Tetapi satu hal yang pasti: selama tradisi dilestarikan, harmoni dengan alam dapat terwujud.