Selama periode Negara-negara berperang di Tiongkok kuno, Raja Wuling dari Zhao (Zhao Yong) muncul sebagai pemimpin visioner dengan pikiran strategis yang tajam. Ia bersedia menerima perubahan, dipandu oleh kebijaksanaan orang-orang kuno: “Apa yang cacat harus diubah, sementara apa yang baik harus dipertahankan.” Alih-alih mengikuti tradisi secara membabi buta, ia berusaha belajar dari kekuatan asing dan menghilangkan kelemahan dalam negeri. Istananya mencakup menteri-menteri yang cakap dan berbudi luhur seperti Lou Huan, Fei Yi, dan Pangeran Cheng, yang ia percayai dan andalkan.
Pada tahun 307 SM, Raja Wuling menyuarakan kekhawatirannya kepada Lou Huan:
“Negara Zhao kita dikelilingi oleh musuh-musuh yang kuat — Yan di utara, Donghu di timur, Linhu dan Loufan di barat, dan Qin, Han, dan Zhongshan yang mendesak dari arah lain. Jika kita tidak berusaha untuk mendapatkan kekuatan, kita berisiko dikepung, diserang, atau bahkan dihancurkan. Pepatah lama memperingatkan kita untuk ‘tetap waspada di masa damai,’ tetapi mengingat situasi kita yang genting, kita harus ‘mencari perubahan di masa bahaya dan berjuang untuk bertahan hidup.’ Banyak perubahan yang dibutuhkan, tetapi saya mengusulkan agar kita mulai dengan pakaian kita yang secara alami akan mengubah cara kita berperang. Bagaimana menurut Anda?”
Mereformasi pakaian untuk meningkatkan mobilitas
Lou Huan bertanya: “Apa maksud Anda dengan mengubah pakaian kita?”
Raja Wuling menjawab: “Pakaian tradisional Zhao kami memiliki lengan yang terlalu panjang, pinggang longgar, kerah lebar, dan keliman yang terlalu besar. Jubah seperti itu tidak praktis — tidak hanya untuk pertempuran, tetapi bahkan untuk tugas sehari-hari.”
Lou Huan menambahkan: “Dan bahkan boros kain!”
Raja Wuling mengangguk. “Kain itu masalah kecil. Masalah sebenarnya adalah pola pikir kita. Jubah yang merepotkan ini membuat gerakan menjadi canggung, mendorong kita berjalan lambat dan tidak stabil, dan meredam rasa urgensi kita. Jika seluruh bangsa berpakaian seperti ini, bagaimana kita bisa berharap menjadi kuat dan lincah? Saya mengusulkan agar kita mengadopsi pakaian orang-orang Hu yang nomaden — tunik lengan pendek, ikat pinggang kulit, dan sepatu bot untuk prajurit, sementara rakyat jelata dapat mengenakan sepatu kain. Perubahan ini akan meningkatkan mobilitas, efisiensi, dan yang terpenting, kesiapan untuk berperang. Setelah berpakaian seperti ini, bahkan orang yang paling santai pun akan merasa sulit untuk bergerak dengan lamban.”
Lou Huan terkesan. “Jika kita mengadopsi pakaian mereka, kita juga bisa mempelajari teknik bertarung mereka.”
Raja Wuling setuju. “Tepat sekali. Dengan pakaian baru ini, kita bisa berlatih memanah dengan menunggang kuda seperti orang Hu. Secara tradisional, militer kita mengandalkan kereta perang yang ditarik kuda, tetapi kereta perang jauh lebih sulit dikendalikan daripada kavaleri. Kita harus mengadopsi peperangan dengan menunggang kuda, yang lebih fleksibel dan efektif.”
Lou Huan mendukung rencana tersebut dan membantu menyebarkan gagasan tersebut di kalangan masyarakat.
Mengatasi penolakan terhadap perubahan
Begitu keputusan dibuat, Raja Wuling mengumumkan reformasi di istana. Tidak mengherankan, sebagian besar pejabat menentang gagasan itu, berpegang teguh pada tradisi. Namun raja tetap teguh. Untuk memberi contoh, ia secara pribadi mengenakan pakaian bergaya Hu.
Keesokan harinya, Raja Wuling, bersama Lou Huan dan Fei Yi, muncul dengan tunik lengan pendek di hadapan istana. Salah satu penentang paling keras adalah Pangeran Cheng, paman raja, yang menolak menerima perubahan tersebut. Namun, melalui penalaran dan persuasi yang gigih, raja akhirnya berhasil meyakinkannya. Ketika para pejabat melihat bahwa bahkan Pangeran Cheng pun mengadopsi pakaian baru itu, mereka tidak punya pilihan selain mengikutinya.
Tak lama kemudian, Raja Wuling mengeluarkan dekrit resmi yang mengamanatkan pakaian baru itu. Awalnya, rakyat menganggapnya aneh, tetapi setelah merasakan kepraktisannya, pakaian bergaya Hu dengan cepat menjadi populer di seluruh kerajaan, terlepas dari kelas sosial.
Revolusi militer menghasilkan kekuatan nasional
Setelah reformasi pakaian yang berhasil, Raja Wuling secara pribadi mengawasi pelatihan militer, mengajari para prajuritnya teknik memanah berkuda suku Hu. Dalam waktu kurang dari setahun, kavaleri Zhao menjadi kekuatan yang tangguh.
Pada tahun 306 SM, Raja Wuling memimpin kavaleri yang baru dilatihnya dalam serangkaian kampanye, dengan cepat menaklukkan Zhongshan, Donghu, dan suku-suku tetangga. Ia kemudian menjalin aliansi dengan Qin, Han, Chu, dan Qi, yang semakin memperkuat posisi Zhao.
Pada tahun 300 SM — tujuh tahun setelah reformasi — Zhao telah memperluas wilayahnya secara besar-besaran, menggabungkan Linhu, Loufan, dan Zhongshan. Pengaruhnya meluas ke utara hingga Yan, Dai, dan Yanmen dan ke barat hingga Yunzhong dan Jiuyuan. Negara Zhao yang dulunya rentan telah berubah menjadi kerajaan yang kuat, yang berkembang pesat di bawah visi berani pemimpinnya.
Melalui reformasi strategis dan komitmen yang teguh untuk berubah, Raja Wuling dari Zhao mengubah krisis menjadi peluang, meninggalkan warisan kekuatan dan inovasi yang abadi.
