Grace Strobel adalah seorang wanita berusia 22 tahun yang bercita-cita menjadi seorang model papan atas. Namun, tidak seperti anak sebayanya, Grace harus bergulat dengan sindrom Down (Down Syndrome). Namun, hal ini tidak menghentikan sang calon model untuk mengerahkan segenap kemampuannya dalam profesinya. Dan agensi model rupanya telah memperhatikan Grace, berkat semangatnya yang gigih.
Kehidupan yang Penuh dengan Tantangan
Ketika Grace lahir, disimpulkan bahwa ia tidak akan pernah bisa membaca dan menulis seperti orang biasa karena menderita sindrom Down, kelainan genetik yang disebabkan oleh adanya salinan ketiga kromosom 21 dalam DNA. Karena keterlambatan perkembangan dan intelektual yang tak terelakkan, seorang konselor mengatakan kepada orang tua Grace, Linda dan Jeff Strobel, bahwa akan lebih baik untuk menempatkan putri mereka di bawah perawatan lembaga yang dikelola secara profesional yang khusus menangani anak-anak seperti itu.
Namun, orang tua Grace punya rencana lain. Linda dan Jeff membawa pulang putri mereka alih-alih menitipkannya pada “tenaga profesional”. Ibunya membaca segala sesuatu tentang cara-cara untuk merangsang perkembangan otak untuk bayi dan membantu bayi yang baru lahir membangun otot leher dan nada. Linda melakukan homeschooling untuk Grace, mendedikasikan empat sampai lima jam setiap hari untuk mengajarinya membaca dan menulis. Pada usia lima tahun, Grace kecil sudah belajar beberapa kata dan cara membaca.
Grace pertama kali merasakan interaksi sosial di sekolah saat berusia delapan tahun. Namun, ia terus menerus dipindahkan dari satu sekolah ke sekolah lain karena Linda percaya bahwa Grace tidak mendapatkan pendidikan yang layak. Ditambah lagi, tidak semua orang memahami Grace seperti yang dilakukan ibunya. Dia juga dilecehkan oleh anak-anak lain dalam beberapa kesempatan. Ketika Grace berusia 20 tahun, sekelompok siswa di taman kanak-kanak tempat ia menjadi relawan mengolok-oloknya karena ia tidak bisa membuka kotak makan siang mereka. Hal ini membuatnya menangis selama empat hari berturut-turut. Namun, Linda tetap berharap bahwa Grace dapat mengubah pengalaman negatif menjadi sesuatu yang positif.
Suatu hari, saat melakukan penelitian tentang sindrom Down, Grace melihat sebuah cerita tentang seorang model dengan sindrom Down. Dengan polosnya, ia bertanya kepada ibunya apakah ia bisa menjadi model juga. Ibunya menjawab bahwa semuanya mungkin.
Setelah itu, Linda menyewa seorang fotografer untuk mengambil foto putrinya. Grace mengenakan pakaian, berdiri di depan kamera, dan dalam kilatan cahaya kamera, dia adalah orang yang sama sekali baru. Senyumnya terpancar, posenya alami, dan dia mengenakan aura yang menawan dan polos di samping pakaiannya yang indah. Foto-foto modelnya menjadi viral di dunia maya, mengirimkan gelombang inspirasi kepada banyak orang. Ini adalah awal dari karir modeling Grace.
Linda menerima kontak perancang busana Ola Hawatmeh dari seorang teman. Linda menulis surat kepadanya untuk menjelaskan situasi putrinya dan bagaimana ia sangat ingin menjadi seorang model. Karena ingin membantu Grace, Hawatmeh setuju untuk mewujudkan impian gadis berusia 22 tahun itu. Dia memberi Grace pelajaran berjalan di atas catwalk, pekerjaan rumah, dan bahkan membuatkan gaun khusus untuk berjalan di acara Fashion Week di Atlantic City.
Pada hari itu, ia menjadi penutup acara. Dengan mengenakan gaun putih panjang, ia menerima tepuk tangan meriah dari para penonton. “Ketika saya melihat Grace, saya melihat keberanian dan kecantikan,” kata perancang busana itu. Sejak saat itu, kisah Grace telah ditampilkan di berbagai majalah. Dia bahkan menjadi sampul salah satu edisi Majalah Gaya Hidup Chesterfield. Stasiun TV lokal juga memintanya untuk wawancara.
Grace akan kembali berjalan di peragaan busana Hawatmeh pada New York Fashion Week pada musim gugur mendatang. Selain sebagai model, Grace Strobel juga memberikan presentasi, yang ia sebut sebagai #TheGraceEffect, untuk mengedukasi orang-orang tentang Down Syndrome di berbagai sekolah.
Lebih banyak artikel Budi Pekerti, silahkan klik di sini. Video, silahkan klik di sini
Saksikan Shen Yun via streaming di Shen Yun Creations
VIDEO REKOMENDASI
