NEW YORK CITY—Sementara sebagian besar perusahaan seni pertunjukan berjuang secara finansial, bergantung pada hibah pemerintah atau perusahaan untuk beroperasi, Shen Yun Performing Arts telah mengalahkan rintangan, menjalankan model bisnis yang mandiri, yang memungkinkannya tumbuh dari satu perusahaan seni pertunjukan menjadi delapan perusahaan yang sekarang mengadakan tur dunia.
Perusahaan ini dimulai oleh praktisi disiplin spiritual Falun Gong, dengan misi untuk menghidupkan kembali budaya tradisional Tiongkok. Melalui seninya, Shen Yun juga meningkatkan kesadaran tentang penganiayaan yang dihadapi oleh Falun Gong di Tiongkok komunis.
Namun, keberhasilan artistik dan finansial ini telah menuai serangan berulang-ulang oleh The New York Times—sedikitnya sembilan artikel yang ditujukan terhadap perusahaan tersebut dalam waktu kurang dari lima bulan, termasuk beberapa minggu ini.
Kali ini, The New York Times memberikan citra negatif kepada perusahaan Shen Yun karena menyimpan cadangan kas. Artikel itu juga mencoba menjelaskan keberhasilan Shen Yun dengan mengatakan, bahwa beberapa praktisi Falun Gong telah menyumbangkan waktu atau uang untuk menyelenggarakan dan mempromosikan pertunjukan Shen Yun.
Dalam paragraf pembukaannya, The New York Times bahkan menyatakan bahwa Shen Yun “mungkin” telah memperoleh sejumlah uang secara ilegal, tapi kemudian tidak membuktikan tuduhan tersebut.
Reporter The New York Times juga membuat pernyataan palsu dalam artikel tersebut dan menyembunyikan dari para pembaca, bahwa mereka telah mengetahui ketidakakuratan itu sebelum dipublikasikan, menurut informasi yang diperoleh The Epoch Times.
“Memang benar bahwa perusahaan kami telah mengalami keberhasilan yang luar biasa,” kata Shen Yun dalam sebuah pernyataan.
“Juga benar bahwa kami telah membangun, dengan usaha kami sendiri, perusahaan seni pertunjukan yang tumbuh paling cepat dalam sejarah Amerika.
“Yang sepenuhnya keliru dari [New York] Times adalah mengapa, dan, dalam banyak hal, bagaimana kami melakukannya.”
Shen Yun telah menjadi fenomena budaya besar, menggelar produksi tari klasik Tiongkok baru setiap tahun yang menampilkan “Tiongkok sebelum komunisme,” seperti yang tertera pada slogannya. Kelompok tarinya, masing-masing diiringi oleh orkestra, tampil di hadapan sekitar satu juta penonton global setiap tahun.
Melawan Penganiayaan Religius
Falun Gong, yang terdiri dari latihan meditasi dan ajaran tentang sejati, baik, dan sabar, menjadi sangat populer di Tiongkok selama tahun 1990-an, dengan perkiraan pemerintah, 70 juta hingga 100 juta orang mengikuti latihan tersebut. Pada tahun 1999, pemimpin PKT saat itu, Jiang Zemin, menuduh Falun Gong bersaing dengan ideologi komunis resmi dan melancarkan kampanye penindasan. Rezim tersebut mulai mengumpulkan dan mengirim jutaan praktisi ke penjara serta kamp kerja paksa, yang sering kali kemudian mati karena disiksa atau organ mereka diambil untuk industri transplantasi yang sedang berkembang pesat di Tiongkok.
Sebagian besar praktisi Falun Gong di Tiongkok dan di seluruh dunia telah aktif dalam meningkatkan kesadaran tentang penganiayaan, sering kali atas nama anggota keluarga yang dipenjara atau menghadapi pelecehan di Tiongkok. Hampir semua pekerjaan tersebut telah dilakukan secara sukarela.
“Praktisi Falun Gong telah mencoba untuk mengorganisir dan menemukan cara-cara yang kreatif dan tanpa kekerasan, untuk tidak hanya membantu keluarga dan sesama praktisi mereka di Tiongkok, tapi juga untuk membantu orang-orang Tiongkok dan orang-orang di seluruh dunia untuk berhenti berpartisipasi dalam penganiayaan dan untuk melihat propaganda PKT yang berbahaya dan salah,” kata Pusat Informasi Falun Dafa (FDIC), sebuah lembaga nirlaba yang memantau penganiayaan terhadap Falun Gong.
“Hal ini bermula dari keyakinan yang dipegang teguh—umum dalam banyak agama—bahwa perbuatan baik akan mendapat pahala, dan perbuatan buruk—terutama penganiayaan dan pembunuhan yang kejam terhadap orang-orang yang tidak bersalah—akan dihukum, jika tidak di dunia ini, maka setelah kematian,” kelompok tersebut menyatakan dalam siaran pers.
Meski penganiayaan terjadi dalam skala besar di Tiongkok, serta adanya upaya akar rumput untuk mengungkapnya, media berita di Amerika telah lambat dalam mengangkat isu tersebut, dengan beberapa pengecualian, seperti rangkaian artikel Ian Johnson tentang topik terkait untuk The Wall Street Journal yang membuatnya memenangkan Penghargaan Pulitzer pada tahun 2001.
Di New York Times, alih-alih melaporkan kisah hak asasi manusia yang besar, mereka mengambil pendekatan yang berlawanan, menurut analisis FDIC yang dirilis awal tahun ini. Pada tahun-tahun awal, surat kabar tersebut meniru propaganda anti-Falun Gong dari PKT. Setelah itu, mereka hampir mengabaikan isu tersebut, bahkan ketika bukti-bukti pelanggaran meningkat.
Dalam beberapa tahun terakhir, surat kabar itu telah beralih untuk menyerang diaspora Falun Gong di Amerika Serikat, khususnya Shen Yun.
FDIC mempertanyakan waktu terbitnya rangkaian artikel terbaru—yang bertepatan dengan laporan pengungkap bahwa PKT telah meluncurkan kampanye baru untuk “melenyapkan” Falun Gong di luar negeri, “termasuk melalui laporan media oleh outlet yang tidak memiliki hubungan yang terlihat dengan rezim tersebut,” kata FDIC dalam rilis 30 Desember.
“Karikatur Shen Yun dari The Times mengabaikan setiap bagian dari kisah nyata—salah satu kisah tentang darah, keringat, dan air mata para pria dan wanita pemberani yang melarikan diri dari penganiayaan di Tiongkok,” kata pernyataan Shen Yun.
Upaya Akar Rumput
Banyak praktisi Falun Gong menganggap keberhasilan Shen Yun sebagai terobosan dalam meningkatkan kesadaran tentang penganiayaan yang sedang berlangsung, kata Gail Rachlin kepada The Epoch Times.
Rachlin adalah seorang pialang real estat yang berbasis di New York dan mantan eksekutif di American Airlines, FedEx, dan Hilton. Dia adalah salah satu relawan Falun Gong pertama yang meningkatkan kesadaran di kalangan masyarakat Amerika.
“Ketika Shen Yun hadir, rasanya seperti, ‘Ya ampun, ini kesempatan luar biasa untuk memberi tahu orang-orang lebih banyak, tentang siapa kita,’” katanya.
Dengan latar belakangnya sebagai pembawa acara perusahaan, Rachlin segera menawarkan diri untuk membantu menjadi pembawa acara di New York.
“Shen Yun adalah cara terbaik kami untuk mengekspresikan apa yang sedang terjadi. Ini adalah kebebasan kami,” katanya.
Pertunjukan ini mendapat sambutan hangat dan dipuji karena pesannya yang membangkitkan semangat, seni tingkat tinggi, serta produksi yang sempurna. Setiap musim, Shen Yun menampilkan satu atau dua tarian yang menggambarkan penganiayaan. Pemandu acaranya juga berbagi dengan penonton bahwa inilah alasan Shen Yun tidak dapat tampil di Tiongkok.
Biasanya, sekelompok praktisi Falun Gong yang tinggal di suatu daerah akan mengundang Shen Yun, umumnya melalui lembaga nirlaba setempat, untuk tampil di teater terbaik di daerah mereka.
Hasil penjualan tiket digunakan untuk menutupi biaya organisasi penyelenggara serta biaya pertunjukan yang disepakati, yang dibayarkan kepada Shen Yun.
Dalam beberapa kasus, pembawa acara lokal mempromosikan acara tersebut dengan uang mereka sendiri, dan kemudian menggantinya sendiri setelah penjualan tiket dimulai.
The New York Times menggunakan satu kasus seperti itu di Indiana selama musim 2017/2018 untuk secara keliru mengklaim, bahwa acara Shen Yun tidak menghasilkan cukup uang bagi pembawa acara untuk menutupi pengeluaran awal mereka, dan bahwa mereka menggunakan hibah pemerintah untuk melakukannya beberapa tahun kemudian.
Namun, presiden organisasi penyelenggara acara, Asosiasi Falun Dafa Indiana, telah memberi tahu wartawan New York Times dalam sebuah pernyataan email bahwa ini tidak benar, sebelum artikel tersebut dipublikasikan.
“Saya akan sangat menghargai jika Anda dapat memberikan ‘catatan’ yang Anda gunakan untuk membuat pernyataan palsu ini,” tulisnya, tanpa pernah mendapat tanggapan.
Acara tersebut sebenarnya sangat sukses, menghasilkan cukup uang untuk menutupi pengeluaran pada musim yang sama, dan tidak ada uang hibah pemerintah yang terlibat, jelasnya kepada The Epoch Times, dengan memberikan laporan bank tahun 2018 dari lembaga nirlaba tersebut sebagai bukti.
Wartawan New York Times tidak menyertakan bagian apa pun dari pernyataannya dalam artikel mereka.
Para wartawan mengklaim bahwa praktisi Falun Gong membantu pertunjukan Shen Yun karena mereka melihatnya dengan “semangat keagamaan”, dan sebagai sarana untuk menyelamatkan orang-orang dari “kiamat yang akan datang.”
The Epoch Times berbicara kepada sekitar setengah lusin praktisi Falun Gong yang sebelumnya membantu menyelenggarakan pertunjukan Shen Yun. Mereka secara umum menepis semua pembicaraan tentang kiamat.
Sebaliknya, mereka mengidentifikasi tiga alasan untuk mendukung pertunjukan Shen
Yun. Mereka berbagi hasrat terhadap budaya tradisional Tiongkok dan percaya kebangkitannya, setelah dihancurkan oleh PKT, adalah tujuan yang mulia.
Mereka juga memandang pertunjukan tersebut sebagai sesuatu yang membangkitkan semangat bagi para penonton.
“Pertunjukan ini membawa harapan, dan membantu orang-orang untuk menemukan titik terlembut di hati mereka, kebaikan di hati mereka,” kata Audrey Lamb, yang telah menjadi pembawa acara Shen Yun di San Antonio selama empat tahun terakhir.
“Ini bermanfaat bagi masyarakat, bermanfaat bagi kemanusiaan, dan itu adalah hal yang sangat berarti untuk dilakukan, jadi saya bangga bisa menjadi bagian darinya.”
Terakhir, mereka menganggap acara tersebut sebagai sarana ampuh untuk meningkatkan kesadaran tentang penindasan di Tiongkok.
“Itulah alasan kami mendukungnya,” kata Rachlin. “Bukan karena ‘kiamat.’”
Menggambarkan Falun Gong sebagai kepercayaan akan kiamat adalah kiasan propaganda lama yang digunakan oleh PKT pada tahun-tahun awal penganiayaan. Itu telah berulang kali dibantah.
“Sangat … mengganggu melihat bahwa beberapa tema dalam artikel tersebut mencerminkan, dengan kemiripan yang mengejutkan, propaganda PKT terhadap Shen Yun dan Falun Gong,” kata Shen Yun dalam pernyataannya.
“Dua puluh lima tahun yang lalu, narasi semacam itu dirumuskan oleh Beijing untuk merampas kebebasan kita, merendahkan martabat manusia dan membungkam kita, dan membuat orang-orang menentang kita untuk memfasilitasi kampanye kekerasan dan pembunuhan nasional,” kata perusahaan itu.
“Munculnya kembali tema-tema yang sama persis di halaman Times seharusnya menimbulkan kekhawatiran serius dalam organisasi Times, dan tentu saja di antara para pembacanya.”
Reporter New York Times selanjutnya menuduh bahwa seorang anggota staf Shen Yun menggunakan semua tabungannya untuk membayar peralatan dan beberapa barang mewah untuk Shen Yun dan stafnya, dan kemudian meninggal karena kanker, karena tidak memiliki cukup dana untuk membiayai pengobatan.
Perusahaan mengatakan bahwa staf tersebut “didesak oleh rekan-rekan Shen Yun untuk mengurangi pengeluarannya yang tidak perlu dan terkadang boros” dan bahwa “kegagalannya dalam menjaga kesehatan dirinya juga menjadi perhatian orang-orang di sekitarnya.”
“Setelah berulang kali menolak perawatan, seorang anggota staf Shen Yun akhirnya meminta agar dia dibawa ke rumah sakit dan membawanya ke sana sendiri,” katanya.
“Seluruh ceritanya menyayat hati, dan anak-anaknya mendapatkan simpati yang sebesar-besarnya, karena kami memahami rasa sakit yang mereka alami. Meski begitu, tindakan dan keputusan [wanita itu] adalah miliknya sendiri, tentu saja, dan dilakukan meskipun ada teguran berulang kali dan terkadang pedas dari personel Shen Yun.”
Menjalankan Lembaga Nirlaba Seni Pertunjukan
The New York Times mencoba menggambarkan Shen Yun sebagai lembaga yang menghasilkan uang melalui donasi, hibah, dan penghematan biaya. Namun, tinjauan keuangannya mengungkapkan gambaran yang jauh berbeda—kurang dari 18% pendapatannya berasal dari hibah dan kontribusi pada tahun 2023.
Dokumen tersebut menunjukkan bahwa keberhasilan finansialnya sangat bergantung pada penjualan tiket yang kuat.
“Seperti banyak perusahaan rintisan, kami mengandalkan kepahlawanan pribadi di awal, termasuk tim yang semuanya sukarelawan yang bekerja sebagian besar pada malam hari dan akhir pekan untuk membangun impian kami … Seiring dengan pertumbuhan kami, kami meningkatkan gaji dan layanan untuk staf kami,” kata perusahaan tersebut.
Mereka menggambarkan biaya untuk menjalankan operasinya sebagai “tanggung jawab yang cukup besar, mengingat pendekatan inklusif yang kami tawarkan kepada karyawan kami.”
Perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka menawarkan kamar dan makan gratis bagi banyak anggota staf.
“Kami juga membantu mendanai sekolah Fei Tian yang berbagi kampus dengan kami, yang menyediakan beasiswa penuh untuk semua siswa, yang mencakup kamar serta makan dan bernilai sekitar $50.000 per tahun.”
Seiring dengan perluasan perusahaan dan popularitas pertunjukannya, pendapatannya juga meningkat, mencapai sekitar $50 juta pada tahun 2023.
The New York Times mempertanyakan mengapa Shen Yun menyimpan uangnya di bank, tanpa membelanjakannya atau menginvestasikannya. Namun, publikasi tersebut tidak menjelaskan mengapa akan menjadi tindakan jahat bagi perusahaan untuk menyimpan cadangan kas. Mereka tidak menuduh bahwa cadangan kas tersebut disalahgunakan dengan cara apa pun.
“Kami ingin memastikan kesiapan keuangan tingkat tinggi,” kata Shen Yun dalam pernyataannya.
“Faktanya, kami mampu mempertahankan semua karyawan kami selama pandemi COVID-19, bahkan saat tidak tampil selama satu setengah tahun dan memiliki niat untuk dapat melakukannya lagi jika diperlukan.”
Perusahaan menekankan bahwa mereka perlu mengelola keuangannya dengan perspektif jangka panjang.
“[The New York] Times yang terlalu berfokus pada cadangan kas perusahaan kami tampaknya keliru, mungkin sebagian berasal dari ketidaktahuan tentang apa yang diperlukan untuk benar-benar menjalankan organisasi seperti Shen Yun,” kata perusahaan itu.
“Tidak seperti sebagian besar perusahaan seni pertunjukan di dunia, kami tidak memiliki sponsor perusahaan, tidak ada dukungan pemerintah yang rutin, dan tidak ada program donasi anggota yang aktif. Kami bertahan hidup dengan cara lama: dengan nilai yang diberikan produk kami kepada konsumen.”
Artikel itu menuduh Shen Yun “melanggar aturan” untuk mendapatkan bagian yang lebih besar dari dana bantuan pandemi COVID-19 untuk dua musim, yang tidak dapat diselenggarakan karena pembatasan serta karantina wilayah yang diberlakukan pemerintah.
Shen Yun menyebut tuduhan itu “sangat menyesatkan.”
Menggambarkan Shen Yun sebagai mesin penghasil uang tampaknya tidak rasional bagi Rachlin.
“Jika Anda ingin menghasilkan uang, ada banyak cara lain untuk menghasilkan uang,” katanya.
Sangat sulit untuk memenuhi kebutuhan melalui penjualan tiket dalam seni pertunjukan. Perusahaan biasanya hanya mampu memperoleh pendapatan yang cukup untuk menutupi sekitar setengah dari pengeluaran mereka, menurut SMU DataArts, sebuah firma riset industri seni.
Shen Yun diluncurkan pada tahun 2006 dengan menghadapi tantangan yang berat. Shen Yun tidak memiliki nama yang dikenal, tidak memiliki panggung sendiri, tidak ada dukungan pemerintah, dan tidak ada donatur perusahaan atau donatur filantropis yang mengantre.
Perusahaan tersebut juga mengadopsi strategi produksi yang sangat rumit, dengan kostum yang dibuat khusus, latar belakang animasi, serta orkestra live. Selain itu, perusahaan memilih untuk menciptakan koreografi, kostum, desain latar belakang, dan komposisi musik baru setiap musim. Dan itu dimulai di panggung seni pertunjukan New York yang sudah terlalu jenuh.
Lamb merasa aneh bahwa The New York Times akan “membuat suasana suram” pada Shen Yun karena orang-orang seperti dia menjadi sukarelawan untuknya.
“Orang-orang sekarang hanya hidup untuk uang, ya?” katanya kepada The Epoch Times. “Kita memiliki sisi spiritual, dan kita mengejar sesuatu yang lebih dari sekadar kehidupan sehari-hari, sesuatu yang tidak berwujud.” The New York Times berulang kali mencoba untuk menyindir, tanpa bukti, bahwa pendiri Falun Gong, Tn. Li Hongzhi telah memperoleh keuntungan finansial dari Shen Yun.
Tn. Li, yang biasanya disapa oleh praktisi Falun Gong sebagai Shifu—yang berarti Guru atau Master—memperkenalkan Falun Gong kepada publik pada tahun 1992 melalui serangkaian seminar di seluruh Tiongkok. Ajaran utama Tn. Li kemudian diterbitkan sebagai buku, “Zhuan Falun.” Buku tersebut menjadi buku terlaris nasional di Tiongkok, sebelum dilarang oleh PKT, yang menyita buku-buku tersebut dan bahkan melakukan pembakaran di depan umum.
Tn. Li terkadang memberikan ceramah di konferensi yang diselenggarakan oleh praktisi Falun Gong, terutama di Amerika Utara. Beberapa koleksi ceramah tersebut telah diterbitkan sebagai buku juga.
“Tn. Li tidak menerima pendapatan apa pun dari perusahaan yang berafiliasi dengan Falun Gong, termasuk Shen Yun, yang merupakan organisasi nirlaba,” kata FDIC dalam pernyataan pada tanggal 30 Desember.
“Semua buku dan video instruksional Falun Gong juga tersedia daring secara gratis dalam lebih dari 40 bahasa, dan semua konferensi Falun Gong dapat dihadiri secara gratis. Jelas bahwa keuntungan finansial tidak pernah menjadi motivasinya.” (ntd)
Saksikan Trailer Shen Yun 2025:
Lebih banyak informasi terkait Shen Yun, silahkan kunjungi shenyun.org
Lebih banyak artikel Shen Yun, silahkan klik di sini. Video, silahkan klik di sini.
Saksikan Shen Yun via streaming di Shen Yun Creations
VIDEO REKOMENDASI
