Sejumlah kapal kecil yang merupakan bagian dari satuan tugas kapal patroli besar AS untuk pertama kalinya beroperasi dari Subic Bay, sebuah kawasan strategis dekat perairan Laut China Selatan.
Kapal-kapal ini akan berada di sekitar perairan tersebut setidaknya hingga September guna mendukung operasi Pasifik AS. Langkah ini diambil di tengah ketegangan setelah Beijing memperluas kehadiran kapal patrolinya di perairan sengketa dan berulang kali menghadang kapal Filipina menggunakan meriam air serta taktik agresif lainnya.
AS menyatakan bahwa kapal patroli ini akan melakukan penyisiran, penegakan hukum, dan misi keamanan maritim bersama para sekutu regional. Langkah ini diambil saat Angkatan Laut AS tengah mengalihkan sebagian sumber dayanya ke Timur Tengah.
Namun armada ini menghadapi kendala penuaan unit. Kongres AS baru saja menyetujui investasi sebesar $25 miliar untuk pengadaan unit kapal dan pesawat baru. Investasi ini diperkirakan akan berperan membantu Washington meredam pengaruh Beijing di kawasan Pasifik.
