Taipan media Hong Kong dan kritikus terkemuka China, Jimmy Lai, dijatuhi hukuman 20 tahun penjara pada hari Senin, menandai hukuman paling berat hingga saat ini berdasarkan undang-undang keamanan nasional kota tersebut.
Pendiri Apple Daily yang kini telah ditutup yang berusia 78 tahun itu dinyatakan bersalah atas konspirasi untuk berkolusi dengan kekuatan asing dan mempublikasikan materi yang menghasut, yang mengakhiri saga hukum yang dimulai dengan penangkapannya pada tahun 2020. Hakim memutuskan bahwa Lai adalah dalang di balik apa yang mereka sebut upaya kolusi yang terus-menerus yang bertujuan untuk mendapatkan sanksi dan tindakan permusuhan lainnya dari AS dan sekutunya. Delapan orang lainnya, termasuk mantan eksekutif Apple Daily, seorang aktivis, dan seorang paralegal, dijatuhi hukuman mulai dari 6 hingga 10 tahun.
Kritik internasional datang dengan cepat. Inggris menyerukan pembebasan Li segera, menggambarkan hukuman itu sama dengan hukuman seumur hidup. Human Rights Watch menyebutnya kejam dan tidak adil.
Li, yang kesehatannya rapuh, menyatakan bahwa ia adalah tahanan politik. Keluarganya mengatakan hukuman itu sangat menghancurkan dan mengancam jiwa, dan para pendukungnya berkemah di luar gedung pengadilan selama beberapa hari untuk menyaksikan putusan tersebut.
Tim hukum Li mengatakan mereka memiliki waktu 28 hari untuk mengajukan banding.
