Saat musim kemarau tiba di beberapa wilayah Afrika, sungai menyusut, tanah mengeras, dan banyak hewan berjuang untuk bertahan hidup.
Namun, ikan paru-paru Afrika memiliki cara luar biasa untuk bertahan melewati masa kekeringan. Ia menggali lubang di dasar sungai dan menyelimuti dirinya dengan lapisan lendir pelindung, lalu tetap dalam keadaan tidak aktif (dorman) hingga hujan kembali turun. Setelah itu, ia bangun dan melanjutkan kehidupan normalnya.
Kemampuan untuk bertahan menghadapi kondisi sulit—alih-alih menghindarinya—memberikan metafora yang bermanfaat dalam hal membesarkan anak.
Orang tua tidak bisa menyingkirkan setiap kesulitan yang akan dihadapi anak-anak mereka. Yang bisa mereka lakukan adalah membantu anak mengembangkan kemandirian, pandangan jauh ke depan, dan disiplin diri yang diperlukan untuk menghadapi kesulitan saat hal itu terjadi.
Pendekatan pengasuhan yang berbeda dapat menghasilkan dampak yang sangat berbeda pula.
Ibu yang tegas mengajarkan kemandirian
Pada akhirnya, kehidupan menuntut anak untuk mampu berdiri di atas kaki sendiri.
Mulai dari sekolah, hingga dunia kerja dan tanggung jawab sebagai orang dewasa, mereka akan menghadapi persaingan, kegagalan, dan masalah yang tidak bisa terus-menerus diselesaikan oleh orang tua. Namun, karena rasa sayang, sebagian ibu berusaha menyingkirkan setiap hambatan dari jalan hidup anaknya.
Jika orang tua terus-menerus turun tangan, anak bisa saja beranjak dewasa tanpa pernah belajar cara memecahkan masalah, mengelola kekecewaan, atau mendisiplinkan diri sendiri.
Oleh karena itu, membiarkan anak menghadapi kesulitan yang sesuai dengan usia mereka bisa menjadi bentuk persiapan yang penting.
Sebuah kisah tradisional tentang Lü Mengzheng, seorang pejabat Dinasti Song Utara, menggambarkan hal ini.
Menurut kisah tersebut, ayah Lü mengusirnya saat ia masih kecil, sehingga ia hidup dalam kemiskinan bersama ibunya. Menjelang Tahun Baru, ketika persediaan makanan keluarga hampir habis, ibunya mengutus Lü untuk meminta bantuan kepada kerabat mereka. Namun, para kerabat menolak karena khawatir keluarga Lü tidak akan pernah mampu membalas bantuan tersebut.
Walau hidup kekurangan, Lü tetap semangat menempuh ilmu dan kemudian lulus ujian kekaisaran dan menjadi pejabat tinggi. Ketika kerabat yang dulu pernah menolaknya datang untuk memberi selamat, ia menulis bait puisi yang mengenang bahwa tak seorang pun membantu saat ia mengalami masa-masa sulit, namun semua orang muncul begitu ia meraih kesuksesan.
Terlepas dari detail sejarah kisah tersebut, pelajarannya jelas: pada akhirnya, anak-anak perlu mengandalkan penilaian dan usaha mereka sendiri.
Rumah yang penuh kasih sayang memang harus selalu memberikan dukungan, namun tidak boleh menjadi tempat berlindung yang permanen dari tanggung jawab.
Seorang ibu yang berpandangan jauh ke depan mengajarkan anak-anaknya untuk berpikir jauh ke depan.
Ikan paru-paru (lungfish) tidak menunggu sampai kekeringan mengalahkannya. Kelangsungan hidupnya bergantung pada kemampuannya merespons perubahan kondisi di saat yang tepat.
Prinsip yang sama berlaku dalam mempersiapkan masa depan.
Sebuah pepatah yang dikaitkan dengan ahli strategi Liu Bowen menyarankan orang untuk menyiapkan perahu saat musim kemarau dan pakaian musim dingin saat cuaca panas. Intinya bukan untuk bertindak secara tidak rasional, melainkan untuk bersiap sebelum kebutuhan menjadi mendesak.
Secara alami, orang tua memikirkan kebutuhan anak saat ini—tugas sekolah, makanan, kegiatan, dan masalah sehari-hari. Namun, pola asuh yang baik juga menuntut pandangan yang lebih jauh ke depan.
Akan menjadi orang dewasa seperti apakah anak ini nantinya? Bisakah ia mengambil keputusan secara mandiri? Apakah ia memahami konsekuensi dari pilihannya? Sudahkah anak tersebut mulai memikirkan tentang pendidikan, pekerjaan, uang, dan tanggung jawab?
Kisah tradisional lainnya menceritakan tentang Kou Zhun, seorang pejabat terkemuka dari Dinasti Song Utara.
Menurut kisah tersebut, sebelum ibunya meninggal, sang ibu membuat sebuah lukisan berjudul “Mengajar Anakku di Dekat Jendela yang Dingin” dan menitipkannya kepada seorang pelayan. Bertahun-tahun kemudian, setelah Kou menduduki jabatan tinggi, ia merencanakan perayaan ulang tahun yang mewah.
Pelayan itu kemudian menyerahkan lukisan ibunya beserta pesan yang ditinggalkan sang ibu; pesan itu mengingatkannya akan kesulitan yang telah dilalui ibunya demi mendidiknya, serta memintanya untuk tetap tekun, hemat, dan peduli terhadap sesama yang kurang beruntung, bahkan setelah meraih kekayaan dan status sosial.
Tersentuh oleh pengingat tersebut, Kou membatalkan perayaan mewah itu.
Kisah ini mencerminkan prinsip yang lebih luas: kemakmuran lebih mudah dikelola dengan bijak jika seseorang ingat bahwa keadaan bisa berubah.
Mengajarkan anak untuk berpikir melampaui masa kini dapat membantu mereka membuat pilihan yang lebih baik saat menghadapi peluang maupun kesulitan.
Seorang ibu yang hemat mengajarkan nilai uang
Banyak orang tua ingin memberikan segalanya bagi anak-anak mereka. Ada yang rela mengorbankan kenyamanan pribadi agar anak-anak mereka tidak pernah merasa kekurangan.
Namun, kelimpahan yang terus-menerus bisa menimbulkan dampak yang tak terduga. Anak yang tidak pernah melihat kerja keras di balik uang mungkin akan kesulitan memahami nilainya.
Seorang pria mengenang masa kecilnya di Tiongkok pada tahun 1970-an, saat ibunya jarang memberinya uang jajan.
Suatu hari, setelah berjam-jam berjualan sayur di pasar, ia melihat sebuah kedai yang menjual mi beras dan merengek minta dibelikan semangkuk. Ibunya setuju, tetapi hanya membeli satu porsi.
Sang ibu memperhatikan anaknya makan tanpa ikut menyantapnya.
Baru setelah tiba di rumah, ia menyadari bahwa ibunya telah bekerja seharian penuh dengan asupan yang hampir tidak lebih dari sekadar air putih. Ibunya telah menggunakan sebagian kecil penghasilan mereka agar ia bisa menikmati hidangan tersebut.
Kemudian, sang ibu menjelaskan betapa kecilnya uang yang diperoleh dari hasil penjualan sayuran dan besarnya tenaga yang dibutuhkan untuk menanamnya. Ia juga membantu anaknya memahami asal-usul uang keluarga dan bagaimana uang itu harus digunakan untuk memenuhi berbagai kebutuhan.
Pelajaran yang dipetik bukanlah bahwa kemiskinan itu sendiri adalah hal yang diinginkan. Sebaliknya, ia belajar bahwa uang melambangkan waktu, kerja, kesabaran, dan pengorbanan.
Anak-anak tidak perlu hidup dalam kekurangan untuk belajar tentang tanggung jawab keuangan. Namun, mereka membutuhkan kesempatan untuk memahami bahwa jumlah uang itu terbatas, bahwa memperolehnya memerlukan usaha, dan bahwa membelanjakannya melibatkan pilihan-pilihan tertentu.
Seorang ibu yang mengajarkan cara menggunakan sekaligus cara memperoleh uang membekali anaknya dengan keterampilan yang bermanfaat seumur hidup.
Mempersiapkan anak untuk menjalani hidup
Tidak ada orang tua yang bisa mencegah terjadinya setiap krisis, kekecewaan, atau kegagalan.
Oleh karena itu, tujuan pengasuhan bukanlah menciptakan kehidupan yang bebas dari segala kesulitan. Tujuannya adalah membantu anak agar mampu menghadapi kesulitan saat hal itu terjadi.
Hal ini berarti membiarkan mereka memecahkan masalah, mengajari mereka untuk berpikir jauh ke depan, membantu mereka memahami nilai kerja dan uang, serta memberikan tanggung jawab yang porsinya terus bertambah secara bertahap.
Seorang ibu mungkin merupakan guru pertama bagi anaknya, namun ia tidak bisa selamanya menjadi satu-satunya guru.
Seiring anak tumbuh dewasa, pengalaman pun turut menjadi guru bagi mereka. Begitu pula dengan kesalahan, kegagalan, tanggung jawab, serta pilihan-pilihan yang mereka ambil sendiri.
Seperti ikan paru-paru yang menanti di bawah dasar sungai yang kering hingga kondisi berubah, anak-anak tidak selalu bisa memilih situasi apa yang akan mereka hadapi. Namun, dengan persiapan yang tepat, mereka dapat belajar cara bertahan melewati masa-masa sulit dan siap untuk melangkah maju saat peluang kembali terbuka.
