Saat matahari terbenam dan malam tiba, burung-burung yang lelah kembali ke sarangnya, dan pegunungan yang hijau berangsur-angsur menjadi sunyi. Tiba-tiba, seorang pemuda dengan wajah yang berubah dan ekspresi marah karena kesulitan hidup yang dideritanya berlari ke puncak bukit yang tinggi, berteriak-teriak dengan liar seolah-olah ingin melampiaskan kemarahannya.
Teriakannya mengejutkan sang guru Zen, yang sedang bermeditasi di dekatnya. Biksu tua itu, dengan ekspresi ramah di wajahnya, perlahan-lahan berjalan ke arah pemuda itu, memberinya senyuman, dan mulai berbicara dengannya. Sepanjang percakapan, orang bijak itu tetap tenang saat dia mendengarkan pengakuan pemuda itu. Ia datang dari sebuah kota terpencil ke kota metropolitan yang ramai ini untuk memperbaiki hidupnya. Setelah bertahun-tahun mengalami kesulitan, dia akhirnya naik ke posisi manajemen tingkat menengah di sebuah perusahaan dan memiliki seorang pacar yang telah dikenalnya selama beberapa tahun.
Namun, sekarang, semuanya hancur. Bosnya berencana memecatnya karena berbagai alasan, dan saat ini dia sedang melatih karyawan baru untuk menggantikannya. Setiap hari di perusahaan itu terasa sangat menindas. Ketika pacarnya mengetahui bahwa dia akan kehilangan pekerjaan dengan gaji yang tinggi ini, dia juga minta putus. Penjelasannya sederhana: Dia tidak bisa membiarkan anak-anaknya kelak memiliki ayah yang tidak bisa memberi mereka kehidupan yang stabil dan sejahtera.
“Saya telah setia kepada atasan saya selama delapan tahun penuh! Dan kini dia mau memecat saya. Ketika pacar saya pertama kali datang ke kota ini, dia tidak punya siapa-siapa untuk diandalkan. Saya membantunya mencari pekerjaan dan merawatnya dengan segenap tenaga, tapi sekarang dia meninggalkan saya di saat-saat yang paling sulit!” Pemuda itu hampir meneriakkan semuanya, matanya yang marah berkobar-kobar. Guru Zen yang sudah tua itu menepuk pundaknya dengan lembut, lalu menggandeng tangannya dan mulai berjalan santai ke atas bukit.
Angin pegunungan yang sejuk secara bertahap menenangkan hati pemuda itu yang gelisah. Pada saat itu, guru Zen tua itu tiba-tiba berhenti, mengulurkan tangan untuk menangkap bulu pohon willow yang mengambang. Bulu pohon willow itu ringan, terlepas dari telapak tangan sang guru Zen setiap saat. Pemuda itu memperhatikan biksu tua itu dalam diam, ekspresinya penuh dengan kebingungan. “Haha, saya sudah tua, saya tidak bisa menangkap bulu pohon willow ini lagi.”
Setelah mengatakan hal ini, orang bijak itu menatap si anak muda dan berkata: “Di dunia ini, ada banyak hal yang indah dan mengagumkan, tetapi kita tidak selalu bisa menangkapnya. Karena kita tidak bisa memilikinya, mengapa tidak membiarkan mereka pergi, membiarkan mereka hidup lebih indah dan bebas, dan mendapatkan kedamaian dan keterbukaan untuk diri kita sendiri?” Setelah berbicara, sang guru Zen dengan lembut mengangkat tangannya yang memegang bulu pohon willow ke atas. Bulu-bulu pohon willow itu beterbangan lebih ringan lagi di bawah langit biru.
Setelah biksu itu selesai berbicara, pemuda itu berdiri tak bergerak untuk waktu yang lama. Tiba-tiba, senyum tenang muncul di wajahnya. Dia membungkuk dalam-dalam, lalu berbalik dan berjalan menuruni gunung.
Setelah kembali ke kota, dia berbagi semua pengalaman kerjanya dengan pendatang baru yang akan menggantikannya. Sang bos menyaksikan hal ini dan terkejut bahwa, meskipun telah diperlakukan tidak adil, dia masih mau berkontribusi begitu banyak kepada perusahaan.
Ketika dia pergi, sang bos dengan penuh emosi menggenggam tangannya dan berkata: “Saya minta maaf atas apa yang telah terjadi. Saya tidak pernah menyangka Anda masih bisa begitu setia kepada saya! Melepaskan Anda adalah keputusan yang sulit, tetapi saya akan mengingat persahabatan kita. Jika Anda membutuhkan sesuatu, datang dan temui saya.” Dia tersenyum dan mengucapkan selamat tinggal kepada majikannya, lalu berjalan keluar dari gerbang utama perusahaan dengan langkah penuh percaya diri, di bawah tatapan mata rekan-rekan sekantornya.
Ketika dia mengucapkan selamat tinggal pada kekasihnya, dia memberinya hadiah istimewa – sekotak salep untuk rematik. Wanita itu menderita rematik, dan setiap kali rasa sakitnya menyerang, dia akan menggeliat kesakitan di tempat tidur. Ketika dia melihat hadiah itu, dia menangis dengan keras sampai hampir pingsan. Setelah menghiburnya, dia berbalik dan pergi dengan gembira.
Pada hari-hari berikutnya, ia berpegang pada sebuah prinsip: Mereka yang bisa ia pertahankan dan koneksi yang bisa ia kembangkan, ia sangat hargai; mereka yang tidak bisa ia pertahankan, ia lepaskan dengan senyuman. Pola pikir ini membuatnya dihormati oleh banyak orang, dan dia menerima penghargaan dan bantuan, yang secara bertahap membuatnya mengatasi kesulitannya.
Kemudian, setelah banyak mencari, ia menemukan biara tempat tinggal guru Zen tersebut dan ingin mengucapkan terima kasih secara langsung. Namun, yang sangat mengejutkannya, murid sang guru memberitahunya bahwa guru Zen tersebut telah meninggal dunia, tepat sehari setelah mereka bertemu. Murid biksu itu juga mengatakan kepadanya bahwa gurunya berada dalam kondisi kesehatan yang sangat buruk pada saat itu, dan meskipun berkeringat karena rasa sakitnya, dia terus hidup dengan senyum di wajahnya. Meskipun guru Zen yang sudah tua ini sudah lama mengetahui bahwa umurnya tinggal menghitung hari, dia tetap hidup dengan tenang dan optimis.
Setelah mendengar hal ini, ia memaksakan senyuman di wajahnya, menggunakannya untuk mengusir air mata di sudut matanya. Pada saat itu, dia akhirnya mengerti bahwa ketika mereka bertemu, guru Zen yang sudah tua itu telah menahan rasa sakit fisik yang luar biasa untuk membantunya menemukan pembebasan dari masalahnya.
Pada saat itu, biksu tersebut sudah tahu bahwa dia hanya memiliki waktu yang singkat untuk hidup, namun dia menggunakan sisa-sisa kekuatannya untuk membimbingnya ke jalan yang benar. Dia membungkuk beberapa kali di tempat di mana guru Zen itu meninggal, lalu tersenyum dan berjalan menuruni gunung. Biksu yang bijaksana itu memberinya pelajaran: Seseorang harus selalu hidup dengan senyuman, kekuatan, optimisme, dan keterbukaan – itulah makna dari keberadaan ini. Karena seseorang tidak dapat bertahan, mengapa tidak mengirim mereka dalam perjalanan mereka?
