Selama hampir satu dekade, seorang pedagang mengelola sebuah usaha yang pemiliknya telah pulang ke kampung halamannya dan tak bisa kembali karena perang berkepanjangan, dan tak ada yang tahu kapan seseorang akan tiba untuk mengambil alih usaha tersebut. Namun, ketika putra pemilik usaha itu akhirnya tiba di Pulau Chongming, dekat Shanghai, ia mendapati usaha tersebut berjalan lancar dan pembukuan keuangannya disimpan dengan rapi.
Tokoh yang dimaksud adalah Zhan Gu (詹谷), yang kini terletak di Provinsi Jiangxi, Tiongkok. Buku sejarah Kabupaten Wuyuan pada akhir Dinasti Qing 《婺源縣志》) mencatat perilakunya di antara kisah-kisah orang-orang yang dikenang karena kejujuran mereka.
Sebuah usaha yang dipercayakan kepadanya
Selama masa Dinasti Ming dan Qing, para pedagang dari Huizhou berkeliling ke seluruh Tiongkok, membangun usaha perdagangan jauh dari kampung halaman mereka. Hubungan dagang mereka sangat bergantung pada reputasi, terutama ketika seorang pemilik usaha mempercayakan pengelolaan urusannya kepada orang lain. Zhan Gu berasal dari tradisi pedagang jujur tersebut.
Menurut buku panduan geografis tersebut, ia pergi ke Chongming, sebuah pulau di dekat muara Sungai Yangtze, dan bekerja untuk seorang pengusaha pemilik toko. Catatan tersebut tidak menyebutkan nama lengkap pemiliknya maupun jenis usahanya. Disebutkan bahwa pemiliknya, yang kini sudah lanjut usia, pulang ke kampung halamannya, sehingga Zhan Gu ditugaskan untuk mengawasi operasional usaha tersebut.
Kemudian, keadaan berubah secara drastis. Pemberontakan Taiping meluas ke wilayah timur dan selatan Tiongkok pada pertengahan abad ke-19, yang memicu pertempuran besar-besaran dan mengganggu jalur perjalanan serta perdagangan yang sudah mapan. Lokasi Pulau Chongming sebagai sebuah pulau semakin memperparah kesulitan tersebut. Menurut catatan sejarah, jalan raya dan jalur transportasi terputus selama hampir sepuluh tahun.
Meski demikian, Zhan Gu tetap bertahan menjaga usaha yang dipercayakan kepadanya. Ia mengelola bisnis tersebut selama bertahun-tahun dalam masa ketidakpastian, dan berhasil mempertahankan kelangsungan operasinya meskipun di tengah gejolak yang melanda. Lebih dari sekadar bertahan, perusahaan tersebut justru berkembang pesat di bawah kepemimpinannya.
Seharusnya mudah bagi seseorang dalam posisinya untuk memanfaatkan ketidakhadiran sang pemilik. Zhan Gu telah dipercayakan untuk mengurus mata pencaharian orang lain, sementara jarak dan perang membuat pengawasan menjadi sulit. Namun, catatan tersebut tidak menunjukkan adanya upaya untuk memperkaya diri sendiri dengan mengorbankan kepentingan sang pemilik. Sebaliknya, ia terus menjaga apa yang telah dipercayakan kepadanya.
Ujian kejujuran yang tak terduga
Hampir sepuluh tahun kemudian, atas petunjuk sang ibu, putra sang pemilik tiba di Chongming untuk mengambil alih pengelolaan usaha tersebut, karena ayahnya telah wafat. Zhan Gu menyerahkan buku-buku pembukuan serta catatan penerimaan dan pengeluaran uang selama usaha tersebut dipercayakan kepadanya.
Buku catatan tersebut menggambarkan cara dia mengelola keuangan sebagai juandi wusi (涓滴無私), yang berarti dia tidak mengambil apa pun untuk dirinya sendiri. Anak itu merasa sangat berterima kasih. Selain gaji Zhan Gu, ia menawarkan imbalan yang cukup besar sebagai penghargaan atas pengabdiannya selama bertahun-tahun.
Zhan Gu menolak pembayaran tambahan tersebut. Ia telah memenuhi tanggung jawab yang dipercayakan kepadanya, dan ia tidak meminta apa pun di luar apa yang menjadi haknya. Tindakannya memperjelas prinsip ini: dipercayai untuk mengurus harta orang lain adalah tanggung jawab yang harus dipenuhi, bukan kesempatan untuk mencari imbalan yang tidak terduga. Sang putra pemilik kagum dan menceritakan hal tersebut kemana-mana sehingga masyarakat Chongming mengagumi keadilan dan integritasnya.
Meski begitu, Zhan Gu tidak langsung pergi begitu saja. Sebelum pulang, ia dengan cermat menjelaskan urusan-urusan perusahaan dan mengatur agar pengelolaan perusahaan dapat terus berjalan. Ia ingin memastikan bahwa tugas yang dipercayakan kepadanya diserahkan dengan baik.
Integritas saat tak ada yang melihat
Yang membedakan perilaku Zhan Gu adalah lamanya ia mempertahankan sikap tersebut. Kejujuran dalam satu transaksi saja memang patut dikagumi. Namun, tetap jujur selama hampir satu dekade di tengah perpisahan, ketidakpastian, dan terganggunya aktivitas perdagangan membutuhkan komitmen yang lebih teguh. Putra majikannya kembali dan mendapati sebuah perusahaan yang telah berkembang pesat, catatan-catatan yang dapat diperiksa, serta seorang manajer yang bersedia melepaskan kendali tanpa menuntut apa pun selain hak yang memang menjadi miliknya.
Budaya Tiongkok tradisional sangat mengutamakan chengxin (誠信), yaitu perpaduan antara ketulusan, kejujuran, dan dapat dipercaya. Budaya ini juga mengutamakan shounuo (守諾), yaitu menepati janji. Bagi para pedagang yang mata pencahariannya bergantung pada hubungan bisnis jarak jauh, nilai-nilai ini tidak hanya bersifat moral, tetapi juga praktis.
Kisah Zhan Gu menggambarkan bagaimana kebajikan-kebajikan tersebut diwujudkan dalam tindakan. Ia tidak tahu kapan tanggung jawabnya akan berakhir atau apakah ada orang yang akan menghargai usahanya. Ia hanya terus melakukan apa yang benar. Pada saat putra sang pemilik tiba untuk memeriksa pembukuan, Zhan Gu telah membuktikan nilai dari janjinya.
Sumber sejarah: Kisah Zhan Gu termuat dalam Buku Sejarah Kabupaten Wuyuan masa Guangxu, jilid 35, “Perbuatan Mulia” (義行), sebagaimana dicantumkan dalam Kumpulan Bahan Sejarah Terpilih tentang Pedagang Huizhou pada Dinasti Ming dan Qing (《明清徽商資料選編》).
