Intelijen AS terbaru menunjukkan Beijing mungkin telah melakukan aktivitas di lokasi uji coba nuklir di Lop Nur Xinjiang China. Analisis satelit terbaru menunjukkan fasilitas nuklir berkembang di barat daya China. Namun, seiring berakhirnya perjanjian New START, respon Washington bergeser dari pemantauan ke potensi kembalinya pengujian nuklir.
Citra satelit terbaru mengungkapkan perluasan besar-besaran fasilitas nuklir di Provinsi Sichuan, China. Ini termasuk bunker, benteng, dan pagar ganda yang desainnya menyerupai fasilitas produksi inti plutonium.
Para ahli berkata China dengan cepat telah membangun fasilitas nuklir sejak 2019. Thomas DiNanno, mentri muda kontrol senjata dan keamanan nasional AS menuduh China diam-diam melakukan uji coba ledakan nuklir di pusat tes Lop Nur di Xinjiang sejak 22 Juni 2020. Tuduhan ini juga diulangi oleh Asisten Menlu AS Christopher Yeaw.
[Christopher Yeaw, Asisten Menlu AS]:
“Jadi, itu tidak konsisten dengan ledakan api beriak yang terjadi di pertambangan. Itu juga sama sekali tidak konsisten dengan gempa bumi. Itu cukup konsisten dengan apa yang Anda harapkan dari uji ledakan nuklir.”
Tantangannya adalah mendeteksi uji coba tersebut. Para pejabat berkata China meredam sinyal seismik melalui decoupling, yang melibatkan perangkat peledak di rongga bawah tanah yang besar, hingga ledakan nuklir tampak seperti gempa bumi kecil. Ben Dando, kepala seismologi dan verifikasi di Norsar berkata mereka tidak dapat mengkonfirmasi atau menyangkal ataukah uji nuklir telah terjadi. Namun bagi Washington, ini tetap adalah ancaman strategis.
Beijing telah menolak klaim ini sebagai rekayasa tidak berdasar. Tetapi seiring berakhirnya perjanjian New START, Washington tidak hanya berfokus pada pemantauan, mereka juga hendak memastikan mereka tidak tertinggal.
Menurut perkiraan Pentagon, China memiliki lebih dari 600 hulu ledak nuklir pada akhir 2024 dan diperkirakan akan memiliki 1.000 pada tahun 2030.
Walaupun era ledakan nuklir awan jamur telah berakhir, era pengujian bawah tanah mungkin akan kembali.
