Dua dekade lalu, sebuah pegunungan berhutan di bagian utara New York, menjadi tempat untuk hanya sebuah kabin kecil dan sebuah mimpi besar.
Sekarang tempat itu dikenal sebagai Dragon Springs, yang terdiri dari kampus dan kantor pusat Shen Yun Performing Arts, sebuah perusahaan tari klasik Tiongkok yang tampil di hadapan lebih dari satu juta penonton global setiap tahunnya, yang menampilkan Tiongkok, yang sudah ada sebelum komunisme.
Di balik upaya mereka untuk membentuk perusahaan seni pertunjukan elit—yang telah berkembang menjadi kekuatan budaya yang tampil di tempat-tempat paling terkemuka di dunia—adalah keyakinan mereka pada Falun Gong.
Tn. Li Hongzhi adalah pendiri Falun Gong, sebuah latihan spiritual yang tumbuh sangat populer di Tiongkok yang dikuasai komunis, yang rezim tersebut telah coba berantas sejak 1999. Sebagai tanggapan, para praktisi Falun Gong telah melakukan upaya tanpa henti di Tiongkok dan luar negeri untuk meningkatkan kesadaran tentang penganiayaan yang terjadi, termasuk melalui lembaga nirlaba budaya dan agama seperti Shen Yun.
Tn. Li sekarang mendesain kostum untuk Shen Yun, menulis lirik, menggubah musik, serta mengawasi seluruh visi artistik pertunjukan, untuk membantu menghidupkan kembali 5.000 tahun budaya tradisional Tiongkok yang hampir hilang di Tiongkok. Shen Yun juga menggambarkan kebrutalan rezim komunis saat ini.
Ketika PKT berbalik menentang Falun Gong pada akhir 1990-an, Tn. Li menjadi subjek kampanye fitnah yang luas di Tiongkok, yang dirancang untuk membuat publik menentang Tn. Li serta latihan populer Falun Gong. Di Amerika Serikat, tempat ia dan banyak praktisi Falun Gong berlindung, beberapa kiasan yang sama, yang pernah digunakan Partai Komunis Tiongkok (PKT) terhadap Tn. Li saat itu, kini muncul di media.
The New York Times menjadi penggerak narasi itu, yang dalam beberapa bulan terakhir telah menerbitkan sembilan artikel, yang menyerang Falun Gong dan Shen Yun. Salah satu artikel terbarunya berfokus pada cadangan uang tunai Shen Yun sebesar $266 juta dan menyiratkan, tanpa bukti, bahwa hal itu menguntungkan Tn. Li.
Tn. Li mengatakan bahwa ia tidak terlibat dalam keuangan Shen Yun, dan tidak menerima kompensasi atas perannya sebagai direktur artistik Shen Yun.
“Tidak seorang pun memberi saya sepeser pun; saya tidak dibayar,” kata Tn. Li dalam wawancara langka yang diadakan di Dragon Springs bersama Sound of Hope Radio, jaringan radio nirlaba berbahasa Mandarin.
Tn. Li mengatakan bahwa fokusnya adalah pada peningkatan spiritual praktisi Falun Gong, termasuk mereka yang telah mendirikan perusahaan di Amerika Serikat, sebagai bagian dari upaya mereka untuk melawan penganiayaan.

Organisasi-organisasi tersebut meliputi surat kabar seperti The Epoch Times, stasiun televisi seperti NTD News, jaringan radio seperti Sound of Hope, situs web, alat pencegah internet, serta sekolah-sekolah.
Meskipun para anggota pendiri perusahaan-perusahaan ini adalah praktisi Falun Gong, Tn. Li mengatakan bahwa ia tidak terlibat, selain mendesak para praktisi untuk meningkatkan karakter mereka melalui latihan spiritual.
“Saya tidak ikut campur dalam operasi, kepegawaian, dan keuangan mereka, jadi saya tidak benar-benar tahu bagaimana mereka dijalankan,” katanya.
“Saya harus membiarkan mereka berjalan di jalan mereka sendiri; itu adalah bagian dari perjalanan spiritual mereka. Jika saya terus campur tangan, itu seperti merobohkan jembatan dan jalan di sepanjang jalan mereka. Jadi, saya tidak mengelola semua hal itu—fokus saya hanya pada latihan spiritual para praktisi.”

Tn. Li bangga dengan semangat berhemat. Keutamaan ini telah membawa Shen Yun jauh sejak tahun-tahun sulit dan telah terlihat saat mereka tumbuh menjadi pengaruh global. Yang tidak terlalu terlihat adalah daftar panjang tagihan yang harus mereka bayar dari hari ke hari: bakat untuk dilatih, peralatan produksi mahal untuk dibeli, kostum baru untuk dibuat setiap tahun, serta gaji yang harus dibayarkan.
Biaya tinggi ini adalah salah satu alasan Shen Yun menyimpan cadangan kas, kata presiden perusahaan, Zhou Yu.
Pandemi COVID-19 mengajarkan mereka untuk siap secara finansial jika terjadi keadaan darurat; mereka berhasil bertahan selama pandemi, dan mempertahankan semua staf mereka, meski tidak tampil selama 1 1/2 tahun. Perusahaan telah menegaskan bahwa mereka memiliki “setiap niat” untuk melakukan hal yang sama jika diperlukan di masa mendatang.
Dana tersebut juga memiliki tujuan penting lainnya: “untuk mempersiapkan saat Shen Yun dapat pergi ke Tiongkok ketika perubahan terjadi di negara tersebut,” kata Zhou.
“Saat ini kami sedang mempersiapkan pertunjukan di Tiongkok dengan mengembangkan bakat dan menyisihkan dana.”
Tiongkok Komunis masih memusuhi Shen Yun. Namun, impian perusahaan ini adalah untuk membawa kembali budaya tradisional Tiongkok yang berusia 5.000 tahun ke tanah airnya.

Awal Mula
Ketika Tn. Li memperkenalkan Falun Gong kepada publik pada tahun 1992, Tiongkok sedang mengalami perubahan besar. Cita-cita komunis ateis Partai serta serangkaian kampanye politik yang mematikan—dari Revolusi Kebudayaan selama satu dekade hingga pembantaian Lapangan Tiananmen—telah mengguncang rakyat Tiongkok hingga ke akar-akarnya.
Qigong, sistem energi kuno yang memadukan postur tubuh dan kesadaran, bangkit untuk mengisi kekosongan spiritual dalam populasi, yang selama ribuan tahun mendasarkan kepercayaan mereka pada Buddhisme, Taoisme, dan Konfusianisme.
Dalam satu seminar tahun 1992 di kota Changchun di Timur Laut Tiongkok, Tn. Li yang berusia 40 tahun memukau khalayak dengan menjelaskan konsep spiritual dalam istilah awam, yang telah lama membingungkan bagi bahkan para penggemar qigong yang bersemangat. Tidak lama kemudian, mereka menyewa tempat untuknya, ingin mendengarnya berbicara lebih mendalam dan dalam suasana yang lebih formal.
Dalam dua tahun berikutnya, Tn. Li menyampaikan 54 seminar yang masing-masing berlangsung selama sembilan hari di seluruh negeri. Diperkirakan 60.000 orang hadir. Para peserta itu kemudian meneruskan latihan yang mereka pelajari kepada teman dan keluarga; teman dan keluarga itu kemudian meneruskannya lebih jauh; dan latihan tersebut kemudian menyebar dengan cepat ke seluruh negeri, dari orang ke orang.

Sejati, baik, dan sabar adalah prinsip-prinsip panduan Falun Gong, yang juga mencakup serangkaian latihan meditasi. Para praktisi diajarkan untuk menerapkan konsep-konsep sederhana ini dalam semua aspek kehidupan mereka, untuk meningkatkan karakter mereka. Hal ini digambarkan sebagai pengembangan pribadi mereka.
Pada tahun 1994, Jin Chengquan menghadiri salah satu rangkaian ceramah terakhir di provinsi asalnya, Jilin.
Saat itu ia berusia 20 tahun, Jin ingat pernah dikejutkan oleh perkataan Tn. Li bahwa “materi dan pikiran adalah satu dan sama.” Saat itu, masuk akal baginya bahwa meningkatkan jati diri dapat mendatangkan manfaat fisik.
“Ini seperti membuka diri saya ke dunia yang berbeda,” katanya kepada The Epoch Times.
“Pengaruh Anda di Tiongkok Terlalu Besar”
Sederhana, tepat waktu, sabar: Itulah kata-kata yang digunakan beberapa peserta ceramah awal untuk menggambarkan Tn. Li kepada The Epoch Times.
Bepergian ke seluruh Tiongkok untuk menyampaikan ceramahnya bukanlah kehidupan yang mewah. Asisten sukarelawan lama, Mi Ruijing mengingat telah melihat tanda-tanda keausan pada pakaian dan sepatu Tn. Li, dan Ye Hao, seorang pensiunan pejabat senior polisi Tiongkok yang bepergian dengan Tn. Li, mengatakan Tn. Li mencuci pakaiannya dengan tangan dan menjemurnya setiap malam.
Dia mengatakan makanan mereka dalam perjalanan tersebut sering kali berupa mi instan dengan jenis sosis termurah.
Ceramah Tn. Li sering kali terjual habis dengan cepat, dan stadion terkadang menyediakan ruang tambahan untuk menampung kapasitas.

Meski mendapat pujian, Tn. Li mengenakan biaya masuk yang rendah, yaitu beberapa belas yuan, kurang dari $10 untuk siswa baru, dan setengah harga untuk peserta yang kembali, yang hampir tidak cukup untuk menutupi biaya. Penekanannya bukanlah pada menghasilkan uang, tapi pada pengajaran cara mengasah karakter seseorang. Hal itu masuk ke dalam hati para peserta, dan budaya dalam ceramah berubah dengan cepat. Setelah hari pertama, banyak yang berhenti berebut tempat duduk di barisan depan. Orang-orang menyerahkan tiket atau tempat terbaik kepada peserta baru, dan mengembalikan perhiasan atau dompet yang hilang kepada staf, yang menggunakan pengeras suara untuk menemukan pemiliknya.
Rangkaian ceramah tersebut akhirnya ditranskripsi dan dijadikan buku, yang menjadi teks utama Falun Gong, yang disebut “Zhuan Falun,” atau “Memutar Roda Hukum.” Buku tersebut masuk dalam daftar buku terlaris di Beijing beberapa kali. Kedutaan Besar Tiongkok di Prancis mengundang Tn. Li ke Paris pada tahun 1995 untuk ceramah pertamanya di luar negeri. Dan media pemerintah Tiongkok mempublikasikan efek penyembuhan Falun Gong serta bagaimana para praktisi telah mengangkat masyarakat.
Perkiraan resmi menyebutkan, jumlah praktisi Falun Gong di Tiongkok antara 70 juta hingga 100 juta di Tiongkok, pada akhir tahun 1990-an.

Para pejabat tinggi PKT memperhatikan popularitas yang sedang berkembang dengan gelisah.
Pada tahun 1996, seorang direktur departemen di Dewan Negara mengundang Tn. Li untuk makan bersamanya.
“Saat itu, saya sering diundang makan oleh orang-orang yang berharap untuk disembuhkan,” kata Tn. Li dalam wawancara tersebut.
“Setelah kami duduk, pejabat itu berterus terang kepada saya, dengan mengatakan, ‘Guru Li, pengaruh Anda di Tiongkok telah menjadi terlalu besar. Anda harus meninggalkan negara ini.’”
Mengetahui sejarah PKT dengan baik, Tn. Li memahami ancaman yang tersirat dan tidak melihat pilihan lain jika ia ingin menjaga praktisi tetap aman di bawah rezim ateis yang kejam. Ia mengajukan permohonan visa prioritas karena kemampuan yang luar biasa, dan pada tahun 1998 beremigrasi ke Amerika Serikat.

Dalam setahun, rezim Tiongkok meluncurkan kampanye habis-habisan untuk menghancurkan Falun Gong, mengurung praktisi di kamp kerja paksa, fasilitas psikiatri, dan penjara dalam upaya untuk memaksa mereka melepaskan keyakinan mereka.
Pada saat yang sama, mata-mata Tiongkok mengejar Tn. Li di Amerika Serikat. Ia menghabiskan sekitar satu tahun di jalan dengan terus berpindah-pindah, sehingga mereka tidak dapat menemukannya.
Akhirnya, beberapa praktisi Falun Gong membeli dan menyumbangkan sebidang tanah di bagian utara New York. Di sana, sekelompok relawan dengan susah payah membangun Dragon Springs, sebuah kompleks yang dirancang dengan gaya arsitektur Dinasti Tang kuno Tiongkok, serta kantor pusat Shen Yun.
Secara bertahap, komunitas itu tumbuh dan menjadi tempat berlindung bagi orang-orang yang melarikan diri dari kebrutalan di Tiongkok komunis. Anak-anak yang kehilangan orang tua mereka karena penyiksaan di Tiongkok menjadi beberapa pemain awal Shen Yun.
“Kami praktisi Falun Gong pada dasarnya adalah pengungsi di Amerika Serikat,” kata Zhou. Sementara kelompok seni lain mungkin sangat bergantung pada sumbangan perusahaan atau dana pemerintah, Shen Yun harus mandiri.
“Perusahaan-perusahaan besar Amerika, yang takut pada PKT, juga menahan diri untuk tidak mensponsori kami. Kami bertahan menghadapi tantangan melalui upaya kami sendiri,” kata Zhou.
Para pejabat Tiongkok terus-menerus mencoba membungkam Falun Gong dan menghalangi pertunjukan Shen Yun secara global, mengancam dan mengintimidasi teater, sponsor, perwakilan pemerintah, serta entitas lain yang bekerja dengan Shen Yun.

Ban bus tur Shen Yun telah disayat, dan perusahaan tersebut secara berkala menerima ancaman pembunuhan, ancaman bom, dan ancaman penembakan massal yang telah dilacak oleh otoritas AS ke Tiongkok. Shen Yun mendokumentasikan insiden-insiden ini di situs webnya, di bawah bagian yang disebut “Tantangan yang Kita Hadapi.”
Pada tahun 2022, pemimpin Tiongkok, Xi Jinping meningkatkan kampanye sabotase ini ke tingkat yang baru, memerintahkan para pelaku untuk menyebarkan disinformasi melalui media dan media sosial Barat, serta memanipulasi sistem peradilan AS terhadap Falun Gong. Rincian pertemuan rahasia tahun 2022 ini pertama kali dilaporkan oleh The Epoch Times pada bulan Desember dan diberikan oleh Yuan Hongbing, seorang sarjana hukum Tiongkok yang tinggal di pengasingan di Australia, yang telah memelihara hubungan dalam lingkaran politik teratas rezim Tiongkok.
Meski terus-menerus diserang dan ditindas, Shen Yun mengatakan, pihaknya tetap berkomitmen pada misinya: “untuk menampilkan keindahan, keagungan, dan spiritualitas peradaban Tiongkok yang berusia 5.000 tahun.” Shen Yun berperan dalam upaya untuk “menyuarakan kisah para korban” dan menyelamatkan nyawa, kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan.
“Kami menghargai negara ini, dan bersyukur atas kebebasan yang diberikannya.” (ntd)
Dengan pelaporan oleh Allen Zeng
Allen Zeng adalah pemimpin redaksi di Sound of Hope Radio, jaringan radio berbahasa Mandarin, pembawa acara YouTube, dan kolumnis di The Epoch Times.
Informasi lebih banyak tentang Falun Gong, silahkan kunjungi falundafa.org dan faluninfo.net
Saksikan Trailer Shen Yun 2025:
Lebih banyak informasi terkait Shen Yun, silahkan kunjungi shenyun.org
Lebih banyak artikel Shen Yun, silahkan klik di sini. Video, silahkan klik di sini.
Saksikan Shen Yun via streaming di Shen Yun Creations
VIDEO REKOMENDASI