Interaksi kompleks organ, sel, dan mikroba ini membuat kita tetap hidup, meskipun hanya sedikit dari kita yang memahaminya.
Masih ingat dengan pelajaran sistem tubuh? Sistem kerangka menggambarkan arsitektur tubuh kita. Sistem peredaran darah menunjukkan jantung dan pembuluh darah kita. Sistem pencernaan melacak jalur makanan kita saat bergerak dari asimilasi ke eliminasi.
Setiap sistem memberikan pelajaran dasar dalam anatomi dan fungsi. Bersama-sama mereka mengungkapkan kompleksitas multi-lapisan tubuh.
Tetapi di mana sistem kekebalan Anda? Bagian apa yang terlibat? Bagaimana mereka terhubung dan berkomunikasi?
Pertanyaan-pertanyaan ini bisa sulit dijawab, karena Anda tidak bisa mendapatkan pemahaman yang baik tentang sistem kekebalan hanya dari satu sudut pandang. Ini juga menjadi sedikit teka-teki. Sistem kekebalan tubuh adalah penemuan yang relatif baru, tetapi konsepnya mungkin sama tuanya dengan obat itu sendiri.
Bahkan pengobatan modern baru saja mulai memverifikasi gagasan kuno tentang bagaimana tubuh melindungi dirinya dari penyakit. Ketika dokter dan ilmuwan mendiskusikan kekebalan tubuh hari ini, mereka biasanya berbicara pada tingkat mikroskopis. Mereka berbicara tentang hal-hal seperti leukosit, limfosit, sel-T, sel-B, dan beberapa sel kekebalan khusus lainnya yang melindungi tubuh terhadap ancaman mikroskopis seperti virus dan bakteri.
Tetapi seperti apa sistem kekebalan pada level makro? Jika kita mendefinisikan kekebalan sebagai kemampuan tubuh untuk melindungi kita dari ancaman mikroba, garis pertahanan pertama adalah kulit. Ada tempat di mana kulit terbuka – seperti mulut dan hidung kita – di mana tubuh kita menjadi lebih rentan terhadap infeksi.
Melewati kulit, banyak hal menjadi lebih rumit. Ahli bedah ortopedi Dr. Erin Nance menggambarkan sistem kekebalan tubuh sebagai “jaringan kompleks mekanisme pertahanan fisik, hormonal, dan kimia”.
Semua infrastruktur ini diperlukan untuk memberikan dukungan kekebalan ke setiap sel tubuh secara tepat waktu. Namun, organ di pusat konseptual fungsi kekebalan tubuh adalah mereka yang mengedarkan getah bening — cairan tubuh yang mengandung sel-sel kekebalan tingkat tinggi.
“Organ limfa primer, timus dan sumsum tulang, bertanggung jawab untuk menghasilkan sel darah putih,” kata Dr. Erin.
Timus adalah kelenjar yang terletak di dada bagian atas, tepat di atas jantung. Ini menghasilkan dan mendistribusikan selsel kekebalan dalam menanggapi ancaman mikroba. Sumsum adalah jaringan kenyal yang ditemukan di dalam tulang di mana lebih banyak sel kekebalan ini tumbuh.
Mereka ini disebut organ getah bening primer karena struktur ini sangat penting untuk perkembangan kekebalan tubuh kita.
Pemahaman kita tentang organ-organ vital ini relatif baru. Itu karena konsep kekebalan kedokteran modern baru sekitar satu abad — dan kita masih mempelajari cara kerjanya. Misalnya, para ilmuwan tidak tahu apa yang timus lakukan sampai tahun 1960-an.
Contoh terbaru dari pemahaman kita tentang kekebalan yang terus berkembang melibatkan dua organ limfatik kecil yang ditemukan tepat di belakang mulut dan hidung. Selama beberapa dekade, para dokter percaya bahwa amandel dan kelenjar gondok tidak lebih dari jaringan yang menyusahkan. Ketika bagian-bagian ini meradang kronis — sering menimpa anak-anak mengalami sakit tenggorokan dan infeksi telinga yang berulang — mereka dipotong.
Tetapi hal ini mungkin melemahkan kekebalan kita. Sebuah penelitian tahun 2018 yang diterbitkan dalam jurnal JAMA menemukan bahwa anak-anak yang kehilangan organ-organ ini terlihat “peningkatan risiko relatif secara signifikan terhadap penyakit pernapasan, alergi, dan infeksi selanjutnya”.
Amandel dan kelenjar gondok termasuk dalam kategori organ limfatik sekunder, bersama dengan kelenjar getah bening (kelompok nodul berbentuk kacang yang terletak di dada, leher, pangkal paha, dan ketiak), dan limpa — organ perut yang menyaring sel darah yang rusak, dan melepaskan sel kekebalan ketika infeksi terdeteksi.
Organ getah bening sekunder berkontribusi pada kekuatan kekebalan tubuh kita secara keseluruhan, tetapi tidak seperti timus dan sumsum tulang, kita dapat hidup tanpanya jika perlu. Menurut Erin, salah satu fitur hebat dari desain sistem kekebalan tubuh kita adalah kelebihan bawaannya.
“Ada beberapa tempat di mana sel-sel darah putih diproduksi, disimpan, matang, dan diaktifkan,” katanya.
Kekebalan usus
Sejauh ini, gambaran kita tentang sistem kekebalan termasuk penghalang fisik (kulit), dan jaringan organ limfatik. Tetapi dalam beberapa dekade terakhir, kami telah menemukan tingkat yang sama sekali baru untuk sistem kekebalan tubuh kita — usus.
Sekitar 70 persen dari sistem kekebalan tubuh kita terletak di sistem pencernaan kita. Tapi mengapa itu ada di sana? Menurut Stephen Wangen, seorang dokter yang berspesialisasi dalam mengobati gangguan usus, itu karena sistem pencernaan membutuhkan perlindungan ekstra.
“Ini adalah tempat paling terbuka dan paling rentan terhadap dunia mikroba,” kata Stephen.
Angka 70 persen itu mengacu pada lapisan mukosa yang menutupi dinding usus. Ini adalah jaringan limfatik yang bertindak sebagai sistem pengawasan, terusmenerus memindai invasi mikroba. Bagian tubuh lain dengan lapisan mukosa, seperti mulut, hidung, dan uretra, juga memiliki fitur pendeteksian ini.
Bakteri usus juga berperan dalam kekebalan kita. Mikrobioma yang sehat — 1,4 hingga 2,3 kilogram bakteri menguntungkan hidup di usus kita — dapat menyingkirkan patogen yang tidak diinginkan, mencegahnya menetap dan berkembang di dalam diri kita.
Tingkat pemahaman kekebalan yang baru ini telah membantu menjelaskan tujuan organ lain yang sebelumnya membingungkan —umbai cacing. Seperti amandel dan kelenjar gondok, ahli bedah secara rutin memotong umbai cacing [pada kasus usus buntu] karena dianggap sebagai sisa sisa yang hanya menyebabkan masalah. Namun, hari ini kita tahu umbai cacing adalah pelengkap lain dari sistem kekebalan tubuh. Ini membantu sel-sel darah putih matang, menghasilkan antibodi, dan menyimpan bakteri usus yang sehat jika sisa mikrobioma terhapus selama infeksi GI.
Konsep mikrobioma juga membantu menjelaskan kerusakan yang sebelumnya membingungkan, seperti mengapa sekarang kita melihat begitu banyak orang menderita alergi makanan.
“Semua obat, bahan kimia, dan antibiotik yang kita konsumsi berdampak pada mikrobioma,” kata Stephen. “Itu mengubah cara sistem kekebalan memandang makanan.”
Peradangan: Bahasa sistem kekebalan tubuh
Semakin banyak ilmuwan mempelajari sistem kekebalan, semakin kompleks rasanya. Namun, kompleksitas tersebut juga berarti bahwa sistem ini dapat mengalami malfungsi dalam berbagai cara.
Jadi bagaimana kita menjaga sistem kekebalan tubuh kita? Dan bagaimana kita bisa mengenali ketika ada yang salah?
Stephen percaya bahwa perspektif mikroskopis kedokteran modern mungkin benar-benar menghalangi penyembuhan nyata. Dia ingat belajar tentang leukosit, sitokin, dan semua istilah sel kekebalan lainnya ketika dia masih di sekolah kedokteran. Tapi dia lebih melihatnya sebagai model bisnis, bukan obat yang bagus.
“Mereka hanya membawanya ke tingkat molekuler ini dan kemudian menciptakan obat yang akan mengubah faktor yang berbeda,” kata Stephen. “Tapi apa artinya itu dalam gambaran besar?”
Ketika Stephen ingin gambaran besar untuk masalah kekebalan yang ia lihat dalam praktiknya, fokus utamanya adalah peradangan: gejala kemerahan, panas, dan pembengkakan.
“Salah satu hal menarik yang cenderung kita abaikan, dan saya kira orang biasa tidak akan mengetahuinya, adalah bahwa sistem kekebalan tubuh yang menciptakan peradangan,” katanya.
Kami biasanya melihat peradangan sebagai sesuatu yang buruk, dan itu pasti memungkinkan. Tetapi juga memiliki aspek positif yang vital bagi kesehatan kita.
Kita membutuhkan peradangan untuk fungsi kekebalan tubuh yang sehat. Ini adalah senjata yang digunakan tubuh kita untuk menangkis infeksi, serta reaksi yang tepat terhadap kerusakan. Jika Anda keseleo pergelangan kaki atau kepala terbentur, akan menghasilkan bengkak serta kemerahan. Respon peradangan ini memungkinkan sel-sel kekebalan untuk sampai ke tempat luka dengan cepat, membersihkan kerusakan, dan membangun kembali jaringan yang sehat.
Namun, peradangan seharusnya bersifat sementara, karena bisa terlalu sakit bagi tubuh jika meradang terlalu lama. Setelah infeksi dikalahkan dan penyembuhan luka sedang berlangsung, pembengkakan dan kemerahan seharusnya memudar.
Tetapi ketika peradangan terjadi pada waktu yang salah, atau tubuh Anda mengalami peradangan kronis— ini adalah sinyal dari kerusakan fungsi yang membutuhkan perhatian. Kalau tidak, akan berubah menjadi penyakit.
“Hampir semuanya adalah radang, dari demensia hingga kanker,” kata Stephen. “Jika Anda menggali lebih dalam, Anda mulai menemukan bahwa semua penyakit memiliki dasar peradangan. Saya terkejut beberapa tahun yang lalu mendengar tentang penurunan kepadatan tulang pada osteoporosis ternyata juga merupakan proses peradangan. Segalanya memungkinkan terjadi peradangan pada tingkat tertentu.”
Pengobatan konvensional untuk peradangan berlebih adalah obat anti-peradangan. Tetapi Stephen mendesak pasiennya untuk berpikir tentang apa yang mungkin ada di balik respon peradangan yang terjadi. Ini bisa menjadi sesuatu yang meningkatkan peradangan, seperti stres yang tak henti-hentinya atau konsumsi gula berlebihan, atau bisa juga sesuatu yang tidak terduga — seperti makanan yang sebagian besar kita anggap sehat.
“Orang-orang dapat bereaksi terhadap apa saja, sebut saja susu, telur, kacang almond. Itu hanya tergantung pada orang tersebut dan bagaimana sistem kekebalannya merespons makanan itu,” kata Stephen. “Ketika kita mengetahuinya, saluran pencernaan menjadi lebih baik. Sinusitis kronis, sakit kepala, atau apa pun yang Anda alami, semua menjadi lebih baik.”
Jadi mengapa beberapa orang menderita banyak alergi makanan, dan yang lain tampaknya bisa makan apa saja tanpa konsekuensi? Menurut dokter integratif Dr. Terry Wahls, kita semua mungkin memiliki bagian-bagian dasar yang sama, tetapi faktor-faktor yang kita alami sering berbeda secara drastis.
“Kita semua memiliki serangkaian paparan mikroba, paparan antibiotik, dan paparan kimia yang berbeda. Kami memiliki serangkaian faktor gaya hidup yang berbeda (kurang tidur, stres fisik dan emosional),” kata Terry. “Semua faktor itu memengaruhi seberapa mudah sel-sel kekebalan tubuh dapat melindungi saya, dan seberapa mudah mereka dapat memperbaiki dan memelihara saya. Jika saya tidak bisa diperbaiki dan dirawat, maka saya menempuh jalan penuaan yang cepat, kanker dini, dan sekarat karena infeksi. Saya memiliki masa hidup yang lebih pendek.”
Dalam praktiknya, Dr. Terry melihat masa lalu pasien untuk memahami mengapa sel-sel kekebalan tubuh mereka menjadi lebih aktif. Dia kemudian menentukan apa yang bisa dilakukan untuk mengembalikan sel kekebalan ke fungsi penyembuhan normal. Seringkali, semua kebutuhan pasien adalah perubahan gaya hidup makanan. “Kami sudah sangat sukses dengan itu,” kata Dr. Terry.
Kesehatan kekebalan tubuh zaman kuno
Sistem kekebalan tubuh, seperti yang kita pahami sekarang, adalah konstruksi yang relatif baru. Namun, gagasan bahwa tubuh kita memiliki kekuatan untuk menyembuhkan dan melindungi diri dari penyakit telah diamati selama ribuan tahun.
Dibandingkan dengan gambaran kedokteran modern tentang sistem kekebalan yang semakin kompleks, gagasan kuno itu sangat sederhana. Menariknya, konsepkonsep lama ini mulai muncul kembali.
Jika Anda melihat pengobatan Tiongkok kuno, Anda tidak akan menemukan penyebutan sitokin dan sel-T, tetapi Anda akan menemukan teknik yang telah teruji waktu tentang cara menjaga tubuh dengan baik.
Buku tertua pengobatan tradisional Tiongkok yang diketahui — Obat-obatan Penyakit Dalam Klasik Kaisar Kuning (The Yellow Emperor’s Classic of Internal Medicine) — menjelaskan bahwa cara mempertahankan penyakit musiman adalah dengan energi internal yang berlimpah, yang dikenal sebagai qi. Buku itu mengatakan bahwa jika Anda penuh dengan qi yang baik, “tidak ada kejahatan yang bisa menyerbu.”
Dalam paradigma ini, di mana tujuan kesehatan yang baik adalah untuk mewujudkan keseimbangan alam, penyakit hanyalah bukti hidup yang tidak seimbang. Satu bab dalam buku Kaisar Kuning menyatakan, “Setiap kali kejahatan berkumpul di dalam, pasti ada kekurangan energi sehat di dalam.”
Mengumpulkan qi yang baik berarti hidup seimbang dengan alam, dan mempraktikkan prinsip dasar kesehatan yang baik: olahraga, diet sehat, mengurangi stres, dan lain-lain. Pengobatan Tiongkok mencakup resep yang sangat jelas untuk asupan dan gaya hidup, termasuk penekanan pada moderasi, sesuatu yang juga biasa diusulkan oleh praktisi kesehatan dari tradisi kuno lainnya.
Beberapa dekade yang lalu, pengobatan modern mencemooh resep diet dan gaya hidup masa lalu. Tetapi karena sains baru memvalidasi ide lama, lebih banyak dokter dapat melihat nilainya.
Dalam penelitian klinisnya, Dr. Terry telah mampu menunjukkan bahwa faktor gaya hidup dapat memiliki efek mendalam pada kesehatan kekebalan tubuh. Empat faktor paling signifikan yang dia temukan adalah makan sayur, hubungan emosional, ke luar rumah (sistem kekebalan tubuh membutuhkan vitamin D), dan tidur yang cukup.
“Ketika kita tidak cukup tidur, sel-sel kekebalan tubuh kita sama sekali tidak efektif melindungi kita terhadap berbagai virus yang tertidur di otak dan tubuh kita,” kata Dr. Terry. “Saat itulah virus laten ini dapat hidup dan menyebabkan masalah kesehatan kronis.”
Dr. Terry tahu secara langsung betapa berharganya asupan dan gaya hidup. Begitulah cara dia bisa menyelesaikan penyakit gangguan saraf yang melemahkan sistem kekebalan tubuh sehingga menyerang dan menghancurkan sel-sel tubuh sendiri. Pengalaman itu mengubah cara dia mempraktikkan penelitian medis dan klinis. Dan bukti mulai mengubah pikiran dokter lain.
“Rekan-rekan praktisi reumatologi, dermatologi, dan neurologi konvensional saya mulai menyadari bahwa asupan dan gaya hidup bisa sangat efektif dalam meredam penyakit,” kata Dr. Terry. “Tetapi dibutuhkan banyak kesabaran untuk membantu orang memahami, dan mengambil beberapa upaya untuk mengubah pola makan mereka, mulai bermeditasi, memperhatikan tidur, melepaskan makanan yang meningkatkan kebocoran usus, makan lebih banyak sayuran berwarna, seperti wortel, bit, beri, dan meninggalkan gula.”
Upaya Dr. Terry dalam membantu menjembatani kesenjangan antara petunjuk gaya hidup sederhana dari model medis kuno dengan bukti yang kita tuntut di zaman modern.
Dia berjuang selama bertahun-tahun untuk menerbitkan makalahnya, tetapi dia mengatakan sekarang segalanya berbalik.
“Ini adalah sifat keberadaan manusia,” katanya. “Ketika kita semua memiliki pemahaman tentang keadaan kita saat ini, sangat sulit untuk melihat sesuatu selain apa yang Anda pikirkan. Ini bisa membuat frustasi para inovator di ujung tombak. Tapi begitulah hidup ini.” (theepochtimes/conan milner/nit)
Lebih banyak artikel Kesehatan, silahkan klik di sini.
VIDEO REKOMENDASI
