Li Hanhun (1894-1987), yang dikenal sebagai salah satu dari delapan jenderal yang terkenal dari Tentara Yue Guangdong, menjalani kehidupan yang luar biasa yang ditandai oleh keberanian dan pandangan ke depan. Selama Perang Tiongkok-Jepang Kedua, ia memimpin “Angkatan Darat Perunggu Anti-Jepang,” Angkatan Darat Guangdong ke-64, dan memperoleh banyak kemenangan melawan musuh-musuh yang tangguh.
Setelah berdirinya Republik Tiongkok, Li menjabat sebagai Menteri Dalam Negeri dan dipromosikan menjadi jenderal. Namun, keputusannya yang paling mencolok muncul setelah Perang Saudara Tiongkok. Ketika Partai Komunis Tiongkok naik ke tampuk kekuasaan, Li mengundurkan diri dari jabatannya, pindah ke Amerika Serikat, dan memulai hidup baru. Dengan tekad yang luar biasa, ia membuka restoran untuk menghidupi dirinya sendiri dan berfokus pada pendidikan tentang sejarah dan budaya Tiongkok kepada keturunannya. Upayanya membuahkan hasil: 14 anggota keluarga akhirnya memperoleh gelar Doktor.
Pencapaian militer yang membentuk sejarah
Lahir di Wuchuan, Guangdong, Li lulus dari Akademi Militer Baoding pada tahun 1919. Awalnya seorang guru, ia segera meninggalkan kelas untuk pergi ke medan perang. Pada tahun 1926, selama Ekspedisi Utara, ia menjadi kepala staf Resimen ke-36 Divisi ke-12 di Angkatan Darat ke-4. Kepemimpinannya berkontribusi pada serangkaian kemenangan tentara, sehingga mendapat julukan “Tentara Besi”.
Tekad dan kecerdikan taktis Li terbukti selama ketegangan tahun 1935 di Chaoshan. Menghadapi pasukan Jepang yang maju, ia memimpin manuver yang berani, menaiki kapal torpedo Jepang bersama pengawalnya dan memaksa mereka untuk mundur. Pada tahun 1937, sebagai komandan Angkatan Darat ke-64, ia mengajukan diri untuk menuju utara untuk melawan invasi Jepang. Pasukannya memperoleh ketenaran atas tindakan heroik mereka dalam Pertempuran Lanfeng, di mana mereka merebut kembali wilayah-wilayah strategis setelah tiga hari tiga malam pertempuran tanpa henti. Pada tahun yang sama, selama Pertempuran Wanjialing, Li menunjukkan ketajaman strateginya dengan mengepung dan mengalahkan lebih dari 10.000 tentara Jepang,
Kepemimpinan politik dan pengorbanan pribadi
Setelah keberhasilan militernya, dari tahun 1939 hingga 1945, Jenderal Li menjabat sebagai Gubernur Provinsi Guangdong yang dilanda perang dan sebagian diduduki Jepang . Ia bekerja tanpa lelah, sering kali hanya makan bubur dua kali sehari. Selama masa jabatannya, Li memobilisasi sumber daya untuk membentengi Shaoguan dari Jepang, menjadikannya satu-satunya bagian Guangdong yang tetap tidak diduduki. Istrinya, Wu Jufang, juga memainkan peran penting dengan merawat ribuan anak-anak terlantar dan anak yatim piatu karena perang, yang membuatnya mendapat gelar “Ibu dari Sepuluh Ribu Anak.”
Setelah perang, Li menjabat sebagai wakil komandan Komando Ketiga dan kemudian bepergian untuk mempelajari tata kelola pemerintahan di luar negeri, menulis Catatan Eropa dan Perjalanan Amerika Latin. Pada tahun 1949, ia kembali ke Tiongkok sebentar untuk bertugas di posisi senior pemerintah sebelum membuat keputusan yang mengubah hidupnya untuk meninggalkan arena politik dan militer.
Awal yang baru
Tidak mau bergabung dengan pemerintahan Komunis, Li pindah ke Hong Kong dan kemudian Amerika Serikat, tempat ia membuka toko mie, memulai usaha dari nol. Sementara beberapa orang mengejeknya karena meninggalkan kekuasaan, Li menanggapi dengan tenang: “Tidak ada salahnya mencari nafkah dengan jujur.”
Sejak tahun 1949, Li Hanhun tinggal di wilayah Kota New York hingga akhir hayatnya. Bersama istrinya Wu Chu-Fang, mereka mengelola tiga restoran China, satu di White Plains, China Garden, yang sangat sukses dan terkenal pada masanya.
Li dan istrinya mengabdikan diri untuk mewariskan tradisi Tiongkok kepada anak-anak mereka. Mereka menekankan pentingnya mempelajari teks dan sejarah Tiongkok klasik. Melalui bimbingan mereka dan pendapatan dari restoran sederhana mereka, mereka mendukung pendidikan keluarga mereka, yang menghasilkan 14 keturunan yang luar biasa yang memperoleh gelar Doktor. Prestasi ini membuat keluarga tersebut mendapat julukan: “Batalion Doktor.”
Sejarah keluarga, dengan latar belakang berbagai peristiwa, diceritakan kembali dalam buku karya putrinya Virginia Li: From One Root Many Flowers: A Century of Family Life in China and America. Mantan Profesor Harvard Frederick Pei Li dan Victor Hao Li, profesor Sekolah Hukum Stanford dan mantan presiden East–West Center, adalah putra-putranya.
Keutamaan di balik warisan kemakmuran
Mengapa begitu banyak keturunan Li yang meraih kesuksesan akademis? Kearifan tradisional Tiongkok memberikan petunjuk: Mereka yang mengumpulkan kebajikan akan menuai berkah. Kehidupan Li menggambarkan prinsip ini. Keberanian, kecerdasan, dan integritas moralnya memungkinkannya untuk menang dalam perang, bangkit kembali dalam kesulitan, dan meninggalkan warisan kemakmuran dan keunggulan.
